提高寫作清晰度的麥金太爾三法則

麥金太爾（Michael McIntyre ）是英國劍橋大學教授，他提出了著名的寫作清晰度三法則：有機變化法則（the organic-change principle）、相干排序法則（the coherent-ordering principle）、顯式直白法則（the explicitness principle）。 本文對這幾個法則進行解讀，希望對作者寫出更容易理解的論文有所幫助。

 麥金太爾的文章中，居然有中文例子（McIntyre，2002）說成「你若當真，我便當真」，而不說成「你若當真，我也會」——麥金太爾
（The organic-change principle）

先看兩個例子。第一個例子是「如果你當真，那麼我也當真」。這裡，「當真」一詞重複出現。 第二個例子是「小石子落在水面會產生漣漪，小雨滴落在水面也產生漣漪」。這裡，「漣漪」一詞重複出現。

站在高中作文的角度，一個單詞重複出現顯得缺點文採，但科技寫作上則需要嚴謹，該重複的時候必須重複。對同一事物應使用相同的術語，對相似或可比的事物可使用相似的術語，對不同的事物才使用不同的術語。這便是有機變化法則所要求的。

如果將第二個例子改為「小石子落在水面會產生漣漪，小雨滴落在水面也產生小波浪」，那麼讀者會琢磨「小波浪」和「漣漪」到底是不是一回事，就會帶來不必要的思考。在一個句子或段落中多次使用同一個單詞表達同一個意思沒有錯。如果試圖使用不同的單詞，讀者會覺得第二個詞有稍微不同的意義。 

除了詞彙需要滿足有機變化法則，語氣和寫作的其它方面也需要滿足。例如，字體、語法、數據、表格和圖形的風格，不該變的不變，該變的適當變化。就像歌星唱歌，不能無緣無故由男高音變成男低音。即使不得不有突然變化，也需要有所提示，如同我們行車的道路突然變窄，需要有過渡路段，需要有路牌提示一樣（見下面的相干排序法則）。

如果我們有三個獨立的原因來解釋為什麼我們更偏向於對結果的某一種解釋，那麼用相同的語法來表達這三個獨立原因。這樣讀者對結構熟悉後，就可以專注於內容。

原來，生物演化的過程是緩慢而漸變的。生物的形態也是漸變的。比如說一棵參天大樹，必然枝繁葉茂，而不是直接從粗大碩壯的大樹幹上長出很多葉子。人的認知能力也適應了這種有機變化原則。正因為如此，有押韻的古詩能朗朗上口，流傳百世。音樂之所以成為世界的普適藝術，也是因為通過柔和的曲調來滿足有機變化原則。

麥金太爾指出，為了適應人的認知能力，寫作也需要滿足有機變化原則，這樣，讀者能更清晰地理解所表達的意思。

（The coherent-ordering principle）

相干排序是指，引入任何新的元素之前，需要建立上下文關係。這包含兩個層面的意思。

第一個層面的意思是，不同內容之間的前後順序需要滿足一定的相干或連貫性要求。論文的一種整體結構——引言、方法、結果和討論——自然滿足這種要求。其它材料排序時，可以參考如下原則：

1）承前啟後順序，即被用到的放在前面。

2）因果順序，即原因放在前面，推理放在中間，結果放在後面。

3）時間順序，即先發生的放在前面。時間順序也可以推廣到空間或尺度順序，如由近到遠，由窄到寬，由小到大，由低到高。

4）由次要到重要的順序，因為最後的容易被記住。重要的東西儘量別放在中間。

5）由淺入深的順序。這是因為，先理解能理解的，才能進入深奧的內容。

6）由簡入繁的順序。這和由淺入深的道理相似。

7）背景、內容、結論順序。這是一種自然的邏輯順序。

第二個層面的意思是，相鄰兩個單元（句子、段落、章節）具有相似性、相關性或無關性時，需要有過渡詞、過渡語句或過渡段落之類的提示，是指單元之間過渡要順利完成。

為了理解這一原則，設想我們開車時需要經過兩條前後連結的道路。肯定會有指路牌提示這種連結。比如說，提示是前一條路的延續（延續到另一個縣市），提示由普通公路進入高速公裡等。

恰當的過渡詞句可以讓讀者看出上下文關係，主題或論點與上一單元相比是否有變化。例如，前後有邏輯關係時， 用「正因為如此」、「於是」、「結果表明」等過渡詞。前後情況不同時:，用「然而」、「相反」等過渡詞。前後情況相似時， 用「類似的」、「同理」等過渡詞。後面對前面是補充時: 用「此外」、「另一方面」等過渡詞。

如果相鄰大段之間有意思的轉折，可以用過渡段落來交代上下文關係或轉折。例如，「以上我們介紹了...，下面我們分析...」。對於大綱級別的相接，如由一章到另外一章，那麼可以通過小結來總結這一章有什麼，會在下一章用到什麼。例如，對一些具有平行地位的內容，使用並行法則介紹。具體而言，如果你有幾項地位平行的內容需要介紹，那麼分成地位平等的段落，用相同的語氣和風格逐一介紹這些平行的內容。並行結構使文本更容易閱讀，因為讀者熟悉這種結構。介紹一個論點時，相關的句子或段落應該串在一起，而不是被無關的內容介紹打斷。例如，用於解釋一件事的兩個原因應該一個接著一個的出現，而不能被隔開。（The explicitness principle）

顯式直白原則是指非常明了地、直白地表達自己的主意和其它基本元素，不能遮遮掩掩，不能隱含有需要讀者猜測的意思，不能有歧義。通俗地說，就是直來直去地表達你的主意，避免繞來繞去。學術論文不是小說和散文，不能將論文寫成曲折動人的風格。 一些專業術語不一定為大多數讀者所熟悉，因此需要解釋。尤其同一個術語在不同領域有不同意義時，應指出你是指哪個意思。例如，「我們這裡指的射線，是指一種粒子流，不要與數學上帶單向箭頭的線段混淆」就指明了你這裡的「射線」代表了什麼意思。應儘可能減少縮寫語的使用。必要時，必須對你的縮寫語代表什麼進行說明。例如，你認為PDF代表了probability density function, 但許多讀者卻會誤解為你指文檔的pdf格式，除非你說明。即使在論文開始部分有說明，在較遠的地方出現時應進一步指出在什麼地方有說明。即使你所在的學術圈子熟悉了一個符號的意義，但別的方面的讀者一般不熟悉，因此必須給出說明。對於特定意義的符號，必須用人們普遍使用的符號表示。例如，如果所在行業普遍使用f表示頻率，那麼你就不能使用g表示頻率。最含糊的用詞是「它」、「這些」和「以上」等代詞。不熟悉問題的讀者其實搞不清這個代詞是指前面一句話的最後一個名詞，還是前面一句話，甚至是前面一段話。儘量用名詞或名詞短語的清晰重複來代替代詞。沒有單位的數據是沒有意義的。單位的使用應使得數字最短、數值最小且最容易記憶。例如，你介紹衛星的過頂時間時，用秒表示單位則數值太大，用光年表示則數值太小，應以分作為單位，如「衛星過頂時間為15分鐘」。儘可能採用直觀的單位。例如，你在做科學計算時，用的是弧度單位，但表述結果時，應改為度作為單位，因為度比弧度更直觀。英語擁有定冠詞、單複數和時態等對你要表達的特定意思進行限定。如果是中文，那麼需要添加必要的限定詞實現同樣的效果，哪怕顯得很囉嗦。如果在中文中需要用複數表示，那麼至少在開始的地方使用「所有」等限定詞限定。總是可以找到一種表示方式，讓讀者看得出是指所有、某些還是某一。布雷特•門斯（Brett Mensh）和康拉德•科爾丁（Konrad Kording）總結出了寫好結構化論文的10條規則。其中第一條涉及標題。
門斯和康拉德•科爾丁指出，標題是論文的第一個元素，讀者最先看到論文的標題。你的論文本身的目的不是像報表一樣堆砌所有數據和其它結果，而是需要從複雜的數據中提煉出重要的結論。 他們還指出，如果你涉及的問題較多，就需要對許多信息進行分析，看哪一方面更重要，看能否凝練出一條具有高度概括性（multi-facet）的「單一問題」標題。讀者們很難記住許多事情，但也許能記住一條信息。顯式直白法則要求，不能使用雙關語、標題黨之類的方式構造學術論文的標題。

【1】McIntyre ME， Lucidity principles in brief, 2002，  updated 2019

http://www.damtp.cam.ac.uk/user/mem/lucidity-in-brief/

【2】McIntyre ME. Lucidity and science I:Writing skills and the pattern perception hypothesis. Interdisciplinary Science Reviews. 1997, 22(3):199-216.

【3】Mensh B and Kording K. Ten simple rules for structuring papers. PLoS Comput Biol,2017, 13(9):e1005619. 

撰文 | 學位論文寫作工作組

排版 | 琳月

校對 | 白博士