棉花糖是小朋友們無法抗拒的一種食物，它的外形像一團團棉花，舔上一口是那麼的香甜，連製作過程都像魔法般神奇——只見小販們將一兩勺糖加入棉花糖機，不一會機器裡就「飛」出一絲絲「棉絮」，輕輕纏在小木棒上，輕盈誘人的棉花糖就做好啦！
不愛甜食的發明家不是好牙醫
家長們常常擔心小朋友吃多了棉花糖會對牙齒不好，他們也許很難想像到，棉花糖機其實是由一位牙醫發明的。
威廉·詹姆斯·莫裡森（William James Morrison）出生於1860年，1890年從田納西大學牙科學院畢業後成為了一名牙醫，在1894年當上了田納西州牙科協會的主席。
涉獵廣泛的莫裡森在主業之外有著多重身份。比如，他還是一位律師，與美國著名政治家威廉·詹寧斯·布萊恩和美國總統伍德羅·威爾遜有著密切聯繫；另外，他也是一位非常受歡迎的童書作者，積極幫助孩子們培養良好的閱讀習慣。
不過今天要聊的是莫裡森的另外一個身份——狂熱的發明愛好者。莫裡森經常鼓搗一些大大小小的發明，還為其中比較重要的幾項申請了專利，這些專利包括：一種從棉籽中榨油作為豬油替代品的工藝；一種能淨化公共飲用水的化學方法；當然，還有本文將介紹的棉花糖機。
棉花糖機可以說是莫裡森個人興趣的產物，他雖然身為一名牙醫卻痴迷甜食無法自拔，他有一位跟他一樣喜歡甜食的老朋友——糖果製造商約翰·C·沃頓（John C. Wharton），兩人在吃甜食的過程中冒出了許多奇思妙想。1897年，他們一起將一個有趣的想法變成了現實，世界上第一臺自動棉花糖機就這樣誕生了。
他們設計和製造的這臺電動機器與現在常見的棉花糖機非常相似，加工原理也基本一致：機器中間有一個金屬容器，上面帶有小孔。在製作棉花糖時，先將糖加入金屬容器裡，經過加熱後糖會融化為糖漿。當容器高速旋轉時，糖漿會在離心力的作用下被甩出小孔，在甩出的過程中拉出纖細的糖絲。糖絲迅速冷卻為固體，將它們聚攏做成團狀，美味的棉花糖就做好了。
「仙女絲」在世界博覽會上閃亮登場
不過，莫裡森和沃頓並非第一批製作出棉花糖的人，類似於棉花糖的食品早在15世紀就出現了。
在那個年代，手工製作糖絲的過程非常繁瑣。首先要將糖加熱融化，然後使用叉子或者刀子拉出糖絲，最後再配合一些模具，才能製造出精美的造型，僅有少數技巧高超的廚師懂得其中的門道。
這種手工糖絲的「壽命」非常短，在接觸空氣後會迅速因吸收水分而塌陷，失去蓬鬆質感。如此金貴的食品顯然無法輕易在街頭巷尾售賣，自然也與普通人無緣。
棉花糖機的出現大大降低了製作棉花糖的難度，縮短了製作時間，只要一機在手，小商販也能輕鬆發揮出大廚水平，棉花糖不再是只有富人才能享用的高級食品。
在1904年的聖路易斯世界博覽會上，莫裡森和沃頓帶著他們的棉花糖機首次在世人面前亮相，這場博覽會宏大，吸引了2000萬名參觀者，正是棉花糖機閃亮登場的絕佳機會。
那個時候，棉花糖還不叫「棉花糖」，莫裡森和沃頓給它取了個非常夢幻的名字——「仙女絲（Fairy Floss）」。他們把仙女絲裝在小木盒中出售，一盒售價為25美分。這個價錢在當時並不算便宜，但人們顯然都被這種賣相不俗、口感新奇，連名字都自帶仙氣的甜食迷倒了，在長達7個月的博覽會上，莫裡森和沃頓總共賣出了近7萬盒仙女絲，發了一筆大財。
為了這口美味的棉花糖，他們也貢獻頗多
牙醫靠賣棉花糖賺了大錢——這聽上去是個奇聞，但莫裡森可不是獨一份兒。在他之外，另一位名叫約瑟夫·拉斯科（Josef Lascaux）的美國牙醫也在棉花糖發展史上留下了自己的足跡。
約瑟夫開始製作棉花糖的時間比莫裡森和沃頓晚了十幾年，雖然沒有申請專利，但他也獨立發明了自己的棉花糖機。有趣的是，他製作的棉花糖不面向大眾出售，而是專門賣給自己牙醫診所裡的病人。另外，「棉花糖（Cotton Candy）」這個形象的名字就是他在1920年起的，很快就被大眾廣泛接受，隨後「仙女絲」這個名字漸漸退出了歷史舞臺。
約瑟夫還曾嘗試改進莫裡森和沃頓的機器，前者的機器有一大缺點是在運轉時會劇烈地震動和搖晃，很容易損壞。可惜約瑟夫沒有成功，這個問題到了1949年被一家棉花糖機製造商——金牌公司（Gold Medal）通過增加一個彈簧底座的方法解決掉了。這是棉花糖機發展史上的一個重大突破，金牌公司後來又研究出了多項改進棉花糖機的創新技術，進一步穩固了自己在棉花糖機產業中的龍頭地位，至今仍然是全球最大的棉花糖機製造商之一。
棉花糖機製造技術的新一輪進展出現在1972年，第一臺全自動棉花糖機就是在這個時候問世的，它可以自動將製作好的棉花糖放入防水包裝中保存，進一步推動了棉花糖的廣泛流行。
需要補充說明的是，有些說法認為第一臺棉花糖機是由託馬斯·巴頓（Thomas Patton）發明的，但由於他發明的棉花糖機使用的是燃氣而非電力，且獲得專利的時間比莫裡森和沃頓晚，所以一般認為莫裡森和沃頓是現代棉花糖機的發明者。
今天的棉花糖不僅價格低廉，還有著各種新奇的顏色、造型和口味，非常受小朋友歡迎。只是當在孩子們在心滿意足地舔著棉花糖時，家長們卻忍不住為他們的牙齒擔心。其實，棉花糖雖然看上去體積龐大，但當中大部分都是空氣，一份棉花糖的原料僅僅為一兩勺糖，這與其他甜食比起來實在是小巫見大巫。所以家長們大可放寬心，趕上兒童節這種日子，就小小「放縱」孩子們一次吧！
【參考資料】
1. https://www.nationalgeographic.com/people-and-culture/food/the-plate/2016/07/the-sticky-sweet-history-of-cotton-candy/
2. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16092607
3. http://acstudentweb.austincollege.edu/students/2010/schilmeran/Site/Modernization%20of%20Cotton%20Candy.html
作者：折耳根