與地球46億年的年齡相比，人類出現的時間很晚，距今不過300多萬年，而人類進入文明的時間則更為短暫，只有數千年的歷史。
什麼是文明？
從廣義上來說，只要人類自主解決了吃飯問題，那麼便是進入文明時代了。從這個意義上來說，人類最早的兩大解決吃飯問題的方法使人類從進入文明時代便演化為兩大族群——農耕民族和遊牧民族。
而從狹義上來說，我們常常所說的文明其實特指農耕民族的歷史，且人為劃定了許多標準，比如城市的出現、文字的使用、金屬冶煉的掌握、階級分化和國家的出現等等。
但不管標準怎麼定，數千年來的人類文明在近代以前一直集中在亞歐大陸（埃及無論是歷史上還是現在都與亞洲關係更為密切），而在亞歐大陸的人類文明又可以分為四大文明區域：
中國、印度、中東、歐洲。
這四大區域又分別代表了四大文明體系：
儒家、佛教~印度教、伊斯蘭教、基督教。
而在我們這個蔚藍的星球上，這四大文明體系的唯一交匯處便是西域——新疆和中亞。
數千年對於地球和宇宙來說至為短暫，但對於人類本身來說其實也是極為漫長的，簡單的來說，我們可以將這五六千年劃分為四個階段。
1、神話時期至軸心時代
每個文明的初期都是神話，比如我國的盤古開天地、女媧造人，西方的亞當與夏娃等，這是人類的蒙昧時代。
從神話時期直至軸心時代，人類文明完成了最初的蛻變，並羽化成蝶，形成了四個獨特的文明區域。
華夏文明：從夏商周走來，至孔孟、老莊、商鞅、韓非等諸子百家，文明框架至此劃定；
古印度文明：從印度河的哈拉帕文明到雅利安人的恆河文明，至釋迦摩尼、大雄等奠定了古印度文明的根基；
中東諸文明：蘇美爾和古埃及是人類文明的偉大先行者，但中東最終被雅利安人的波斯文明所統一，波斯帝國也成為軸心時代唯一的大帝國，瑣羅亞斯德的拜火教顯赫一時；
古希臘文明：古希臘雖非原生文明，但在兩河文明和古埃及文明的薰陶下，從一開始便具有鮮明的西方特點，至軸心時代，希臘的泰勒斯、畢達哥拉斯、蘇格拉底、柏拉圖、亞里斯多德等人奠定了西方文明的基礎。
2、英雄時代——四大帝國
當四大文明區域形成之後，各個文明內部，文明與周邊的遊牧民族之間便不斷爭戰和整合，最終誕生了一個個陸上帝國，人類由此進入了英雄輩出的帝國時代。
在中國，便是奠定中國版圖的秦漢帝國；
在印度，則是孔雀帝國和笈多帝國；
在中東，則是波斯諸帝國（包括阿契美尼德王朝、帕提亞帝國、薩珊王朝）；
在歐洲，則是亞歷山大帝國和羅馬帝國。
這些帝國，將整個亞歐大陸從東向西連接了起來，使人類的農耕文明連成了一個整體。
帝國時代，是崇尚英雄的時代，自然也是帝國誕生和擴張的時代。秦始皇、漢武帝、阿育王、大流士大帝、亞歷山大大帝、凱撒、奧古斯都，白起、王翦、衛青霍去病、大西庇阿、漢尼拔··· ···是他們奠定了人類文明區域的基本範圍，將遊牧民族擋在了國境之外。
3、宗教時代——四大宗教和文明體系的形成
農牧之爭，伴隨著整個人類文明的發展歷程，在近代之前，沒有任何一個農耕政權能夠徹底解決遊牧民族問題，相反遊牧民族的南下和西遷，往往影響整個人類文明的發展。
漢朝時期的匈奴西遷，便引發了整個人類文明的多米諾骨牌效應，東方的中國、西方的羅馬，最終都倒在了遊牧民族的入侵之下。在這樣的亂世，羅馬及其後繼者選擇了中東的基督教作為寄託，而中國則在從印度傳來的佛教中找到了慰藉。與此同時，中東的阿拉伯人帶著伊斯蘭教強勢崛起，並將從中國邊境直至大西洋的廣袤地區全部變成了伊斯蘭世界。之後，伊斯蘭教又進入印度，導致了印度佛教的消亡和印度教的崛起。而中國在經歷了南北朝隋唐時期的佛學時代之後，在宋朝開始轉而向內，將佛學和道家思想融入儒家，形成了新儒家——理學，至此儒家真正在我國佔據了主導地位。正是從宋朝開始，我國的道統思想建立，民族本位思想也日益強大。
因此，至蒙古人的大徵服之前，人類形成了四大宗教和文明體系——中國的儒家（理學）、印度的印度教、中東的伊斯蘭教、歐洲的基督教，影響至今的四大文明體系完全建立。
4、工業時代
蒙古人，再加上前後的突厥人的西徵和大徵服，幾乎打通了整個亞歐大陸，但同時也毀滅了一個又一個的文明，在這一過程中唯有西歐成為倖存者。
之後，西方人（特指西歐）率先突破農業文明的瓶頸，將人類帶入了工業時代。關於這一歷程，可以簡單梳理如下：
其一，文藝復興，喚醒了西方的知識分子，使歐洲實現了從神本主義到人本主義的覺醒，始於義大利；
其二，地理大發現，使西方開闊了視野，積累了財富，始於葡萄牙和西班牙；
其三，宗教改革，打破了神的桎梏，與文藝復興相比，宗教改革喚醒的是普羅大眾，始於德國；
其四，科學革命，科學本是自然哲學，現代意義上的科學的出現，實現的是人類對世界和自然規律的認識，從此不再只依靠宗教和玄學，始于波蘭（哥白尼）、義大利（伽利略）和英國（牛頓）；
其五，啟蒙運動，是理性和批判的認識這個世界，是西方思想史上的大解放，改變了整個的西方的哲學體系，集中產生於法國。
其六，工業革命，工業革命產生於英國，這是劃時代的巨變，從此世界的一切都將改變。
最後，政治革命，也就是資本主義國家的產生，從荷蘭開始，在英國奠基，由法國大革命席捲歐洲，並影響全球，締造了近代的「西方文明」時代。
公元1500年之後的世界，西方人無疑是歷史的主角，這也是數千年來人類文明變化最為劇烈的時代，要知道人類掌握「電」不過才100多年，西門子在公元1866年發明了直流發電機，而今天的世界卻已經發生了翻天覆地的變化，當我們在看古裝劇時，最大的感受無疑應當是古今之變的巨大。
人類進入大航海時代的五百年後，也就是公元2000年之後，西方還能繼續領先全球嗎？基督教世界還能唯我獨尊嗎？這大約是我們這個世紀最大的變數，或許，我們這一代能夠看到。