地球的陸地表面有各種形態，我們稱為「地形」，基本的地形類型有五種，分別是平原、丘陵、山地、高原和盆地。山地地形是所有地形類型中最為崎嶇的，世界上規模巨大的山地多是由板塊碰撞擠壓運動而形成，所以形成的山地多和板塊邊界走向平行，形成條帶狀分布的「山脈」，而多列在形態、成因和結構上相似的山脈共同組成「山系」。世界上主要的山系有喜馬拉雅山系、天山山系、科迪勒拉山系、阿爾卑斯山系和崑崙山系等等。
全球乾旱地區最大的山系今天我們就來聊聊「天山山系」，天山山系是世界著名的山系，分布的範圍除了我國西北地區之外，還包括哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦和烏茲別克斯坦等國。天山山系總體上呈東西走向，綿延超過2500千米，是世界中最大的獨立緯向山系，整個山系的南北平均寬度約為250至350千米，其中最寬的地方達800千米，天山山脈的平均海拔在4000米以上，很多山峰高度都在6000米以上，託木爾峰是天山山脈的最高峰，海拔7443.8米，絕對對得起「天山」這個名字。
天山山系天山山系是一個年輕的山系，大約形成在兩百萬年前，其形成原因主要與印度洋板塊和亞歐板塊之間的強烈碰撞擠壓有關。由於天山山系地處我國新疆地區和中亞地區，深居亞歐大陸內陸，距海遙遠，所以天山山系是世界上距離海洋最遠的山系。同時，天山山系所在地的氣候類型為溫帶大陸性氣候，降水稀少，從乾濕地區來看屬於乾旱區，所以天山山系是世界上位於乾旱地區最大的山系。
天山山系分布圖天山山系的主體部分，也就是大約四分之三的部分都位於我國境內，總長度超過1700千米，主要包括三列平行的褶皺山脈組成，總體山脈高度西高東低，其中北列山脈包括阿拉套山、科古琴山、博羅科努山和博格達山等；中列山脈為主幹，包括阿拉喀爾山、那拉提山、艾爾溫根山和霍拉山等；南列山脈包括科克沙爾山、哈爾克山、帖爾斯克山和喀拉鐵克山等。
烏魯木齊和天山山脈由於天山山系的存在，把我國新疆分割成了「南疆」和「北疆」兩部分，天山山脈以南地區是「塔裡木盆地」，是我國最大的盆地，總面積超過40萬平方千米，由於塔裡木盆地被天山和崑崙山等山脈包圍，地形十分封閉，是我國氣候最為乾旱的地區，所以天山山脈南坡的山麓自然帶為溫帶荒漠帶，從山麓到山頂由於水分很少，幾乎沒有森林自然帶的出現。在海拔約4000米以上的高度，存在著數量眾多的冰川，而天山高山上冰川的融化水，是我國塔裡木盆地重要的水源來源。
新疆地形圖天山山脈以北地區是「準噶爾盆地」，總面積約為38萬平方千米，是我國第二大盆地，和塔裡木盆地不同，準噶爾盆地由於地形並不十分封閉，在西側地區有幾個缺口，所以盛行西風攜帶大西洋的少量水汽，以及來自北方北冰洋的少量水汽能夠進入準噶爾盆地，並在天山山脈北坡受到地形的抬升形成地形雨，所以天山北坡比南坡要來得溼潤，在天山北坡半山腰還分布有雲杉林，同時準噶爾盆地也有大片的草原分布。
天山山脈及山麓衝積扇