愛吃腦子的「殭屍」大量襲擊城市並嚇壞了人們——「殭屍」是電視和電影中的熱門話題，不過它們當然不存在。
然而，在動物界，已經發現了改變宿主行為的殭屍性寄生蟲。越來越多的證據表明，人類也受到寄生蟲的操縱。
這些是亞利桑那州立大學的理論進化生物學家雅典娜·阿克蒂皮斯（Athena Aktipis）的主題。在他的播客節目「殭屍」中，他試圖通過現實世界的科學對末日殭屍故事進行解釋。
阿克蒂皮斯告訴法新社，「地球上已知的物種中有一半以上是寄生蟲」。
例如，蛇形蟲草科的真菌釋放孢子來感染巨型螞蟻並控制它的運動方式。巨蟻遭受到類似破傷風的感染後，會張大嘴巴，當它咬傷了植物時，會停止移動。最後，蘑菇狀的孢子從巨蟻的頭部長出並被釋放，另一隻巨蟻被再次感染，2-3周為一次周期。
還有，蜜蜂的一種寄生蟲，它在蜜蜂幼蟲體內建造一個 「蟲室」來寄生。蜜蜂成年後試圖刺穿巢穴並出去，但是寄生蟲操縱了它們的行為，從而使蜜蜂自己製造了太小而無法通過的孔。如果蜜蜂在伸出頭部時被卡住，那麼寄生蟲會從體內吃掉被卡住的蜜蜂，打破它的頭然後出去。
■是否有操縱人類的寄生蟲？
根據疾病控制中心（CDC）的數據，大約4000萬美國人可能感染了單細胞生物弓形蟲。 「被弓形蟲感染的老鼠會被貓的尿液所吸引，主動找到貓並被貓吃掉。這樣一來，弓形蟲就得到了發展。」阿克蒂皮斯說， 「吃煮熟的肉或通過寵物貓可以感染弓形蟲。特別是清潔貓廁時常被感染。」人類感染弓形蟲後，其實是不會變成殭屍的，那會有什麼影響？
多項研究指出感染弓形蟲與性格特點（如冒險性和攻擊性）之間的關係，但也有研究對這一結果提出挑戰。另外，狂犬病會使動物和人類變得具有侵略性，有些時候，還會使他們極度興奮。
越來越多的證據表明，我們體內的腸道細菌會影響我們的行為和情緒，例如想吃什麼食物。
但是，小說中的一些殭屍故事是完全不科學的。
例如，屍體其實會迅速腐爛。因此，美國流行電視劇「行屍走肉」中行走的大量殭屍實際上不能夠快速移動。根據不同的天氣，殭屍的皮膚和肌肉會在幾天到幾周內瓦解。