咳嗽是肺氣上逆，衝擊喉部所發出的聲音。
古人將其分為三種
有聲無痰為咳，亦稱為乾咳；有痰無聲為嗽；有痰有聲為咳嗽；三者均系肺氣上逆所致。
咳嗽是一種保護性反射動作。
藉助咳嗽可以將呼吸道內的病理性分泌物和從外界吸入到呼吸道內的異物排出體外。
咳嗽的性質、音色及出現的時間與節律不同，常可提示不同的病因與疾病。
根據咳嗽的性質來分析判斷
1.乾咳 ：咳嗽無痰或痰量甚少，謂之乾咳。
多見於燥邪犯肺、肺陰虛和肝火犯肺。亦可見於風寒或風熱蘊結咽喉（咽炎）、肺癌、喉癌、支氣管癌、支氣管異物、自發性氣胸、心陽虛引起的肺瘀血、懸飲及外耳道刺激等。
2.溼咳：咳而有聲，痰多易咳，謂之溼咳。
多見於痰飲停肺和痰溼阻肺。另外，溼咳亦可見於肺癰和肺癆有空洞者及肺阿米巴病、肺吸蟲病等。
根據咳嗽的音色來分析判斷
1.咳聲嘶啞多見於喉痺，由風熱或風寒侵襲咽喉所致(咽炎）；亦可由喉癆、喉癌、喉息肉、喉返神經被腫瘤壓迫或損傷引起。
2.犬吠樣咳嗽多見於白喉，由肺腎陰虛、疫毒攻喉所致；亦可由會厭、喉頭的其他病變或氣管受壓引起。
3.咳聲低微 多見於肺氣虛、聲帶水腫或麻痺。肺氣虛，宣降無力，或聲帶水腫、麻痺，咳聲不揚的特點還是很明顯的。
4.咳聲重濁 多由外感風寒引起。
5.咳聲沉悶 多由寒溼痰濁停聚於肺所致。
6.咳聲呈金屬音調 多由腫瘤直接壓迫氣管或主支氣管使之狹窄所致。
7.短促而小心的咳嗽 多見於各種原因所致的胸壁疼痛。
根據咳嗽的時間與節律來分析判斷
1.驟發性、刺激性咳嗽多由於吸入刺激性氣體、風寒或風熱突然襲咽、氣管或支氣管異物所致。
2.陣發性咳嗽、咳嗽陣作，發則連聲不斷，終止時有回鳴音，多見於頓咳（百日咳），由外感疫戾之氣與痰熱相搏，結滯氣道所致。陣發性咳嗽亦可由支氣管癆、肺癌、異物吸入、肝火犯肺或主動脈瘤、胸骨後甲狀腺腫、縱膈淋巴結腫大及縱隔腫瘤壓迫氣管分叉處引起。
3、早晨起床或夜間躺下時咳嗽加劇，繼而咯痰者，多見於痰飲停肺、痰溼阻肺、和肺癰。
4、夜間咳嗽明顯者多見於肺陰虛、心陽虛，血滯肺臟病人。
臨床醫學的觀點：
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