大家還記得那個以特立獨行出名的英國科技界大亨理察·布蘭森嗎？早在十多年前，布蘭森就宣布要將開展商業載人太空飛行，而現在，這個夢想似乎又前進了一步。
就在本月初，維珍銀河的聯合體太空飛船完成了最新一次的試驗，試驗中，聯合體飛船與母船在15000米高空成功分離，並以滑翔降落的方式成功返回母港。
飛行中的維珍銀河聯合體飛船
維珍銀河聯合體太空飛船是維珍銀河公司目前已經建造好的最新的一款太空飛船，其與我們習慣的用火箭發射的飛船不同，聯合體太空飛船是先由母體搭載，在達到18000米高空後與母體脫離。隨後飛船火箭發動機點火，在幾分鐘內將飛船加速到3.5倍音速，直抵離地80千米的高度——這裡是NASA認為的地球大氣層與外太空的分界線。
發動機關閉後，飛船仍會在外太空停留約5分鐘的時間，這時旅客可以感受失重的魅力。隨後飛船會以滑翔姿態慢慢返回地球。在本次試驗中，聯合體飛船主要模仿的就是返回地球的這一個過程，試驗中在下降過程中逐漸排放水來模擬燃油被消耗後的過程。滑翔時，飛船最大速度達到了0.9倍聲速，這是在不開啟發動機時創下的飛船最大飛行速度記錄。
理察·布蘭森在一份聲明中表示，維珍銀河聯合體太空飛船會在四月份帶人前往亞軌道進行測試。
除了這架專門製造的雙體機母機
維珍銀河還有一架747作為母機使用
維珍銀河提供的堪稱世界上最便宜太空飛行體驗，一趟行程僅需要25萬美元（160萬人民幣）。目前已經有超過700人預訂了這一服務，著名的客戶就有布拉德·皮特和水果姐凱蒂·佩裡。
雖然試驗看起來非常成功，但我們也不能高興的太早。2014號，同為太空船2號的太空船2號首艘飛船在一次測試中發生爆炸墜毀，兩名飛行員一人死亡，一人跳傘逃生。在這之後，維珍銀河花了3年時間才重新獲得FAA許可，重新進行太空飛行嘗試。
2017年10月，布蘭森曾標明，將在今年年初搭乘太空船一起上天試驗，但隨後一個月後，維珍銀河的總裁就否認了這一消息的可行性。
不過不管怎麼說，在本月的試驗後，維珍銀河的商業上天旅遊進程就開始真正進入倒計時了。維珍銀河也是目前市面上商業航天項目推進最快的公司之一，快的話，今年年內我們就能看到聯合體飛船成功上天。
維珍銀河太空飛船2號曾出現過致命事故
其實除了維珍銀河外，亞馬遜CEO傑夫·貝索斯投資成立的「藍色起源」太空旅行項目和有現實鋼鐵俠之稱的埃隆·馬斯克的Space X項目也都在推進自己的商業載人航天計劃。不過與維珍銀河不同的是，這兩者都由火箭發射，可以去更遠的地方。
「藍色起源」和Space X未來都將承擔向國際空間站運輸物資的任務。
但「藍色起源」的商業太空旅遊項目將使用小號的火箭，只能搭載6名旅客至100千米高的空間，體驗數分鐘的失重過程後返回。
而埃隆·馬斯克的野心就要大很多了，根據他的設想未來可用Space X的火箭開展月球甚至火星旅遊項目。不過，這麼一來，價格勢必不菲，維珍銀河的收費後面加兩個0可能都不夠Space X來一趟的。
藍色起源是一個小火箭帶一個6人太空艙上天旅行
當然，覺得幾分鐘的體驗不過癮，馬斯克的火箭暫時又不太現實，那麼還有更高端的旅行體驗可以供人選擇。
現在世界上已經有專門服務於富豪上太空的旅行公司了，只要你有錢且身體健康，你就有可能搭乘貨真價實的航天飛船上天轉一圈。
早在2001年，美國富豪丹尼斯·蒂託就花費了2000萬美元搭乘了俄羅斯聯盟號飛船前往國際空間站，在那裡他雖然不能出艙，但仍可通過窗戶看見地球的樣子，每天能經歷16次日出。在上面待了8天後他隨船返回地球。
而隨著富豪們對太空旅行的青睞，類似的國際空間站旅遊價格也水漲船高，到2014年，同樣的項目就已經高達一人7500萬美元了。不過，未來如果馬斯克的月球旅行夢想成真，千萬美元也只是毛毛雨了，後面再加個0才能勉強夠到門檻。
丹尼斯·蒂託（左一）是第一個到國際空間站旅遊的人