綽號為「殺手大黃蜂」的大虎頭蜂(Vespa mandarinia)是世界上最大的大黃蜂,身長可達6.4釐米,如果被其毒刺多次刺中,可致人死亡。而且,它還會襲殺蜜蜂,並用蜜蜂軀體餵養後代。目前在美國華盛頓州,昆蟲學家正在計劃消滅它。
華盛頓州立大學的蜜蜂育種家蘇珊·科比說:「它們就像是動畫片中戴著巨大橙黃色面罩的超級怪獸。」
昆蟲學家和入侵物種專家Todd Murray稱「這是非常令人震驚的大黃蜂。」 「這不僅會對人類構成威脅,還可能傷害農業和養蜂業。」
大虎頭蜂去年12月在美國首次被發現,華盛頓農業部尚不能確定大虎頭蜂是如何抵達美國的。華盛頓州立大學昆蟲學系教授猜測,它們有可能是通過華盛頓港口的貨櫃潛入。如果有人故意將這種生物帶入美國,將觸犯美國聯邦法律。
目前已經收到數百起關於大虎頭蜂的報告,但是有一些是誤認其他昆蟲,還有一些未能提供足夠證據,真正可以確認的報告案例有兩起。
專家稱大虎頭蜂可以刺穿大多數養蜂人的衣服,毒液的數量是蜜蜂的近七倍,並且可以刺多次。
大虎頭蜂通常以黃蜂和蜜蜂等大型昆蟲為食,其生命周期始於4月,這時候出動覓食並建巢,可在幾小時之內摧毀蜜蜂的蜂巢。美國華盛頓州立大學網站上關於大虎頭蜂的信息顯示,一個由15至30隻大虎頭蜂組成的群體,能夠在幾個小時之內摧毀30000至50000隻蜜蜂。它們會肢解蜜蜂並帶回自己的巢穴餵給幼蟲。它在日本被稱為「殺手大黃蜂」,以能殺死人而聞名。儘管它們不以人類或寵物為攻擊目標,但是一旦被招惹,也可能致人於死地。
美國史密森國家自然歷史博物館的專家同時也指出,人們不必對大虎頭蜂的出現感到恐慌,只有被其連續刺中才可能危及生命。而更令人擔憂的實際上是美國養蜂業。
專家繼續介紹說「如果看到它們,不要試圖自己進行捕殺。」 「如果您發現它們,請逃跑,,然後給相關部門打電話!」