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近日,加拿大阿爾伯塔大學發布了過去100餘年間改變世界的六個技術發明:
1、量子油菜 Quantum Canola
20世紀90年代,黑腿病的流行使得當時價值數十億加元的加拿大油菜籽產業危在旦夕。阿爾伯塔大學的研究者在這場危機中挺身而出:植物學家加裡·斯金厄姆(Gary Stringam)利用他在生物技術上的專業知識,培育了一種稱為「量子油菜」的耐黑腳病植株,並靠著這種植株拯救了加拿大的油菜產業。如今,量子油菜籽對加拿大經濟的貢獻超過200億加元,油菜也成為了加拿大最具經濟價值的農作物。
市場研究公司Mordor Intelligence預測,精密農業等高新農業領域將在2030年前成為影響世界的農業趨勢。阿爾伯塔大學作為精密農業等新興領域的全球領軍者,科研工作者正引導著全球農業的發展和進步。
2、世界首個抗B肝病毒藥物
肝炎影響全球近三分之一的人口。每年超過4億人患上慢性乙型和C型肝炎,130萬人死於此類疾病。來自阿爾伯塔大學的研究人員羅恩·泰勒爾(Lorne Tyrrell)和莫裡斯·羅賓斯(Morris Robins)在20世紀90年代首次發現了B型肝炎抗病毒藥物。他們的發現最終促成了世界上第一個口服抗肝炎病毒藥物:拉米夫定。
目前,該藥物已在200多個國家和地區用於治療愛滋病和肝炎,源自阿爾伯塔大學學者的這一研究成果挽救或改善了數百萬人的生命。
3、仿生腿 The C-Leg
來自阿爾伯塔大學的研究學者凱利·詹姆斯(Kelly James)和理察·斯坦(Richard Stein)是世界上最早製造仿生腿的研究人員之一,也是最早製造出完全由微處理器控制膝蓋的人。作為20世紀90年代的產物,C-Leg超越了它所處的時代:它使用智能傳感晶片來檢測肢體在空間中的準確位置,並根據肢體在行走中的變化進行自我調整。
今天,C-Leg依舊是仿生肢體行業的引領者,並幫助全球70,000餘人更輕鬆、安全、自然地行走。
4、人工合成蔗糖
當今許多醫學療法的起源都可以追溯到蔗糖的人工合成——因為碳水化合物(例如糖)或聚糖存在於每個活細胞中,並在絕大多數生物活動中扮演必需的角色。阿爾伯塔大學化學家雷·勒米厄(Ray Lemieux)博士是第一個成功構建蔗糖分子三維結構的人。這對開發抗生素、疫苗、抗排異藥物、乃至血友病的早期治療奠定了重要基礎。他創立的R&L Molecular Research(1962)和Raylo Chemicals(1966)兩家公司,於2006年被吉利德科學公司(Gilead Sciences)收購,由此啟動了阿爾伯塔省的生物醫藥經濟。
如今,GlycoNet亦落戶於阿爾伯塔大學。作為世界領先的新興碳水化合物研究中心,GlycoNet構建了一條泛加拿大研究網絡。阿爾伯塔大學最新的加拿大卓越研究主席拉拉·瑪哈爾(Lara Mahal)也是該研究網絡的成員之一。
5、首個油砂分離工藝
受僱於阿爾伯塔大學的建校校長亨利·馬歇爾·託利(Henry Marshall Tory)、工程學教授卡爾·克拉克(Karl Clark)首次成功開發了從油砂中分離和提煉重油的方法。基於克拉克的發現,阿爾伯塔省已成為全球第六大能源生產地。在整合諸多研究成果後,阿爾伯塔大學已成為加拿大乃至全球能源研究的核心角色之一。阿爾伯塔大學作為加拿大能源研究的核心之一,也著重於新興能源和能源技術的發展——包括太陽能、生物燃料、能源儲存、燃料電池、化學電池和核聚變技術。這些研究將幫助阿爾伯塔省在全球格局變化中保持其在能源領域的領先地位。
6、獲得世界冠軍的AI
1994年,阿爾伯塔大學計算機科學家喬納森·舍弗(Jonathan Schaeffer)的電腦程式「奇努克(Chinook)」贏得了世界跳棋冠軍,這是程序第一次在遊戲中贏過人類世界冠軍。遵循相同的發展軌跡,麥可·鮑林(Michael Bowling)和他的團隊最近開發了一款算法,該算法在無限下注德州撲克中擊敗了職業撲克玩家。這些勝利奠定了阿爾伯塔大學的多項AI研究成果,催生了由AI驅動的各類創新技術:如,用於結腸癌檢測的PolypDx測試、預測和撲滅野火的新工具、甚至是在當前抗擊COVID-19過程中檢測肺異常的輔助確診超聲技術。
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