根據環球郵報報導,阿爾伯塔大學的一位研究人員以其識別導致C型肝炎的病毒方面的貢獻獲得今年的諾貝爾生理學或醫學獎。
圖源:阿爾伯塔大學
阿爾伯塔大學李嘉誠應用病毒學研究院院長麥可·霍頓(Michael Houghton)與兩位美國科學家Harvey J. Alter和Charles M. Rice共同被提名為該獎項的共同獲獎者。這三名男子將平分120萬元獎金。
C型肝炎病毒的研究始於1970年代中期,當時位於馬裡蘭州貝塞斯達(Bethesda)的美國國立衛生研究院(National Institute of Health)的Alter博士意識到一種未知的病毒正在通過輸血傳播肝炎。當時,已經確定了該疾病的甲型和乙型變種,可以將它們排除在外。1978年,Alter博士和他的同事發現它們可以將第三種疾病傳播給黑猩猩,並表明該傳染原很可能是以前無法識別的病毒。
Chiron和霍頓博士團隊利用新分子生物學工具來應對追蹤和鑑定病毒。在一次次科學之旅中,研究小組從被感染動物的血液樣本中篩選出病毒基因組的片段。他們還發現,人類患者產生的抗體可用於幫助識別並克隆病毒的遺傳序列。基於此發現,該團隊於1989年首次報告發現了出一種可用於鑑定捐獻血液中病毒存在的測試。突破性進展立即導致全球C型肝炎病例數減少。這項突破最終將通過輸血獲得C型肝炎的風險從三分之一降低到了約200萬分之一。霍頓博士還正在研發C型肝炎候選疫苗,迄今為止,該疫苗已在動物研究中證明是有效的。
新的發現可能讓科學家能夠通過篩查人類血液和血液製品中的病毒來預防數百萬種病毒感染。
諾貝爾委員會秘書託馬斯·佩爾曼(Thomas Perlmann)周一在瑞典斯德哥爾摩宣布該獎項時表示:「很難找到如此對人類有益的東西。」
霍頓出生於英國,於1977年在倫敦國王學院獲得生物化學博士學位。1982年,他移居加州的Chiron Corporation,該公司現在是生物製藥公司Novartis的下屬公司。在那裡他開展了此項研究。
他於2010年以加拿大卓越研究首任主席的身份來到阿爾伯塔大學。從那以後,霍頓博士一直隸屬於該大學,並且是該大學病毒學研究所的傑出成員。今年早些時候,他獲得了75萬元的聯邦撥款,用於研究COVID-19疫苗。
霍頓博士因工作而獲得了許多獎項,他長期以來一直表示,與他一起在Chiron工作的兩位共同研究者Qui-Lim Choo和George Kuo都值得表揚。2013年,他拒絕了加拿大Gairdner國際獎,因為當時Choon和Kuo沒有被提名為共同獲獎者。
霍頓博士當時說「當時我在舞臺上,發現沒有Choon博士和Kuo博士,我感到不舒服。我覺得那是不對的。」