加拿大科學家獲諾貝爾獎，這種超高傳染率病毒將被消滅

2020-10-07 北美報告

本周一10月5日，在加拿大阿爾伯塔大學任職李嘉誠應用病毒學研究所所長的科學家Michael Houghton，和另兩位美國科學家Harvey J. Alter以及Charles M. Rice因發現丙型肝炎病毒而被授予諾貝爾醫學獎。

諾貝爾獎委員會在斯德哥爾摩宣布獎狀時指出，這幾位科學家的研究成果確定了血源性肝炎的主要來源，而以前發現的甲型和B型肝炎病毒無法解釋這一點。報告說，他們的工作從1970-1980年代開始，至今已挽救了數百萬人的生命。

該委員會說：「由於他們的發現，現在可以對血液進行高度敏感的病毒檢查，這些檢查已基本上消除了世界許多地方的輸血後肝炎，大大改善了全球健康狀況。」

「他們的發現還使針對C型肝炎的抗病毒藥物得以快速發展，使得這種疾病有史以來首次變得可治癒，這為從世界人口中消除C型肝炎病毒帶來了希望。」

（阿爾伯塔大學李嘉誠應用病毒學研究所外觀）

阿爾伯塔大學校長Bill Flanagan說：「Michael Houghton的成就不可低估，Houghton博士已經使這個世界變得更加美好；他一直為科研奉獻自己的時間，通過本次獲諾獎他的工作得到了認可，作為阿爾伯塔大學的校長，對此我感到十分自豪和振奮。」

阿爾伯塔大學表示，Houghton是加拿大大學中第一個在97年內獲得同一學科的諾貝爾獎的科學家。多倫多大學的Frederick Banting和John Macleod於1923年獲得了諾貝爾生理學或醫學獎。

C型肝炎病毒是肝臟疾病的主要來源，它影響著全球數百萬人。根據世界衛生組織（WHO）估計，全世界每年有超過7000萬例C型肝炎病例，每年有40萬人死於C型肝炎。該疾病是慢性的，是導致肝癌和肝硬化的主要原因，治療該疾病的傳統療法需要進行肝移植。


目標：2030年攻克C型肝炎病毒

格拉斯哥大學病毒性肝炎教授John McLauchlan讚美這三位獲獎者為「先驅者」，並說他們的發現使在全球範圍內消除該病成為可能。2016年，世衛組織曾發布了一項戰略目標：到2030年消滅C型肝炎。

McLauchlan說：「這標誌著我們第一次將有可能僅使用藥物來控制病毒感染。」他指出，「唯一的問題是將藥品運往急需藥品的人群和地方。」

瑪麗皇后大學肝病學教授Graham Foster表示，C型肝炎的發現對發展中國家，以及美國等發達國家都產生了重大影響。在這些血液供應經常被汙染的地方，數百萬人通過受汙染的醫療設備或流程染病。

Michael Houghton博士

Houghton博士於1950年出生於英國，曾在美國加州的Chiron公司學習，然後才搬到加拿大阿爾伯塔省的阿爾伯塔大學。在阿爾伯塔大學製作的視頻中，他講述了從1982年開始識別病毒的七年過程。

美國科學家Charles M. Rice

一起獲獎的美國科學家Alter於1935年在紐約出生，他在馬裡蘭州的美國國立衛生研究院進行了屢獲殊榮的研究，並一直活躍在研究領域；另一位美國科學家Rice於1952年出生於加利福尼亞州，曾在St. Louis的華盛頓大學從事肝炎相關工作，現在在紐約洛克菲勒大學任職。


醫學上的裡程碑


由於COVID-19病毒大流行，今年的諾貝爾醫學獎尤為重要，這凸顯了醫學研究對世界各地社會和經濟的重要性。

諾丁漢大學的病毒學家Will Irving說，鑑定C型肝炎一直是醫學上一個難題。

他說：「在1970年代發現甲型和B型肝炎後，很明顯至少還有至少一種或多種其他病毒引起肝損傷。我們知道血液供應中存在一種病毒，因為當人們輸血時，他們會受到肝臟的損害。這被認為是一種風險，但我們無能為力。我們不知道該病毒是什麼，我們無法對其進行測試。」


1989年曾取得重大突破

與通過食物或水傳播並導致持續數周的急性感染的A型肝炎不同，乙型和C型肝炎通過血液傳播。

美國科學家Baruch Blumberg於1967年發現了B型肝炎病毒，並獲得1976年的諾貝爾醫學獎，但這並不能解釋所有慢性肝炎的病例；這種疾病甚至在原本明顯健康的人，進行獻血或接受輸血後也越來越普遍的出現。

諾貝爾獎委員會成員Nils-Goran Larsson說：「在發現C型肝炎病毒之前，輸血仿佛是場賭博。」Alter在美國國立衛生研究院工作時，發現非B型肝炎患者的血漿也可以傳播這種疾病。

諾貝爾獎委員會成員Gunilla Karlsson-Hedestam說：「在1989年，關於新型肝炎病毒的研究取得了重大突破。當時在Chiron公司的Houghton和他的同事使用分子生物學和免疫學的技術相結合，對病毒進行克隆。」

Rice後來證實，僅克隆的肝炎病毒就能引起黑猩猩的持續感染，並重現人類中觀察到的疾病。C型肝炎病毒屬於黃病毒屬，黃病毒屬還包括西尼羅河病毒，登革熱病毒和黃熱病病毒。


抗病毒藥物的探索之路


諾貝爾委員會秘書長Thomas Perlmann周一設法與兩位獲獎者Alter和Rice取得了聯繫。他說：「在他們回答之前，我不得不打了幾次電話。他們似乎非常驚訝，並且十分高興。」

諾貝爾獎委員會經常承認基礎科學為當今普遍使用的實際應用奠定了基礎。

Perlmann說：「某項探索或發明在完全顯示出其益處之前都需要較長的時間。當然，這些血清學測試已經存在了很長一段時間，但是由於這一重大發現而出現的抗病毒藥物已經取得了階段性的突破。」

Rice在周一的新聞發布會上說，「贏得諾貝爾獎是一件好事，」但是對於他來說，能夠見證人們在發現C型肝炎的大約三十年內，成功接受藥物治療該疾病才是最大的獎勵。

諾貝爾銅像

他說：「對於基礎科學家而言，這是一種罕見的殊榮。」Alter將這通凌晨4:45諾貝爾獎委員會打來的電話形容為「有史以來最好的鬧鐘」。

全世界範圍享有盛譽的諾貝爾獎中，包括一枚金牌和1000萬瑞典克朗（約合150萬加元）的獎金，這是由該獎的創造者瑞典發明家阿爾弗雷德·諾貝爾（Alfred Nobel）於124年前遺贈的。

周一的醫學獎是今年10月12日宣布的六項獎項中的第一項，其他獎項是針對物理學，化學，文學，和平與經濟學領域的傑出成果。

信源，圖源：CBC News, University of Alberta, Medicine Net, Harvard Health- Harvard University, The Associated Press, medical news today


本文僅代表作者觀點，不代表本平臺立場

作者：草莓

責任編輯：馬家輝
出品：北美報告

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