幾年前發現的兩隻有著蝙蝠一樣翅膀的小恐龍是一個古生物學家的夢想。我們還在試著弄清鳥類是如何進化出飛行能力的，而恐龍中這種類似蝙蝠翅膀的早期進化能夠給我們一些線索。
但是現在有一支研究者團隊指出，有翅膀不意味著就善於飛行。
奇翼龍(Yi qi)和長臂渾元龍(Ambopteryx longibrachium)是生活在距今約1.6億年前的兩種獸腳亞目恐龍，兩種恐龍都有著長到異乎尋常的手指，還有一層皮膚薄膜覆蓋在手指間，和蝙蝠的翅膀很像。
這種翅膀和獸腳亞目恐龍進化出能飛行的那種翅膀完全不同。和那些最後進化成鳥類的恐龍不同，只過了幾百萬年，奇翼龍和長臂渾元龍就滅絕了，這也是這些不同尋常的翅膀不符合那些後來進化成鳥類的第一條線索。
不過，滅絕生物身上的奇怪翅膀意味著它們可能是翅膀在多年進化中的多種嘗試，只不過奇翼龍和長臂渾元龍的進化嘗試不是必勝策略。
但在你把奇翼龍和長臂渾元龍列為飛行進化的失敗品之前，首先你得知道這兩種恐龍是否善於飛行。
2015年當奇翼龍被發現時，那支研究者團隊表示它翅膀的尺寸還有其他的飛行特點可能意味著它是種滑翔生物——但是它不像我們熟知的那些滑翔生物，它的重心位置或許讓它很難進行滑翔。我們只是不確定。
美國和中國研究人員開展的一項新研究，通過更多細節來探索奇翼龍和長臂渾元龍飛行的可能性，得出了它們真的很不擅長飛行的結論。
這隻團隊寫道：「通過使用雷射誘導螢光成像技術，我們重新評估了它們的身體結構，並且進行了空氣動力學計算，涵蓋了它們飛行的可能性、其他以翅膀為基礎的行為以及滑翔能力。」
「我們發現奇翼龍和長臂渾元龍可能是棲息在樹上，非常不可能進行任何形式的動力飛行，在拍打翅膀為基礎的移動能力中有明顯的不足，滑翔能力也非常有限。」
這隻團隊對化石的分析能夠發現軟組織中肉眼無法察覺的細微細節。
然後團隊開始建造模型：它們可能的飛行方式，調整體重、翼展和肌肉分布(只看化石無法得知的所有東西)。
結果有點……令人失望。
第一作者、生物學家Thomas Dececchi說：「它們真的不會動力飛行。」
「你不得不給予它們極其慷慨的假設才能讓它們飛起來。基本上是把它們建模成了體型最大的蝙蝠，然後體重調整至最輕，讓它們和最迅速的鳥一樣拍打翅膀，還要賦予它們超出閾值的肌肉。它們能滑翔，但是也沒有多擅長。」
所以根據Dececchi和他團隊的模型，它們的飛行能力比雞要弱很多，可能還不如紐西蘭不會飛的鴞鸚鵡，鴞鸚鵡的飛行能力基本上也僅限於從樹上滑翔降落，但起碼還能拍打翅膀來控制下降速度。
不過，雖然這對奇翼龍和長臂渾元龍來說可能有點慘，但對我們來說是好消息——這些發現提供了更多的證據，表明恐龍進化飛行(或者至少是嘗試過)是經過了很多次。
正如該團隊指出的那樣，考慮到所有種類的蝙蝠、袋鼯、飛鼠和其他會滑翔或飛行的哺乳動物，或許也沒什麼好意外的。
他們在研究文章中寫道：「我們認為這一分支是非飛行獸腳亞目恐龍在飛行領域中的一個獨立種群。如果是這樣的話，那就代表著中生代的小型獸腳亞目至少嘗試過兩次飛行進化，也可能是三次甚至更多次。」
「鑑於有臼齒的哺乳動物中有著大量可以滑翔飛行的獨立事件，所以這或許也不足為奇，不過它的確為空中生態體系創建出一個更為複雜的局面。」
即便過了1億年，有些東西似乎還是不太會變。
本文譯自LiveScience，由譯者 Diehard 基於創作共用協議(BY-NC)發布。