首先要說明的是，我們所談及的宇宙指的是可觀測宇宙。據科學家推算，可觀測宇宙的直徑達到了約920億光年，甚至更大。由於宇宙空間本身出現過超光速膨脹（並不違背相對論），因此得以在138億年裡膨脹至如此龐大。
那麼，在這樣超乎想像的宇宙空間裡到底包含了多少星系呢？科學家也只能作出非常粗糙的估測，而最重要的估測樣本來自哈勃太空望遠鏡。
1995年12月18日，哈勃望遠鏡對著大熊座方向的一片小片看似死寂的天區（下圖黃色框）凝視：
在超過10天的耐心觀測中，哈勃對這片天區進行了342次拍攝，最終合成一張舉世震驚的圖像——哈勃深場。誰也沒有想到，在死寂背後，竟隱藏著一片星漢燦爛。
在哈勃深場中，每一個亮點幾乎都是宇宙中的一個星系，這裡包含了超過3000個星系。這意味著，宇宙中的星係數量至少高達上千億。
隨後，在2003年9月24日到2004年1月16日近4個月的時間裡，哈勃對天爐座的一小片區域展開觀測，經過800次曝光後合成一張更為驚人的宇宙圖——哈勃超深場，其中至少包含了10000個星系。
到了2012年9月25日，NASA發布了一張更為深處的宇宙圖——哈勃極端深場。在這張由2000多張照片合成圖像中，最久遠的星系可以追溯到132億年前。
這一切不僅告訴我們宇宙深邃得可怕，還為科學家提供了很好的研究樣本。基於此，科學家估計可觀測宇宙中星系的數量約為1000-2000億。
當然，這是一個相對粗糙的估測，宇宙實際上可能更熱鬧，星係數量甚至可達上萬億。