當年，蘇聯人受到美國好萊塢科幻電影「星際大戰」中各式各樣的航天戰船，雷射武器的刺激，開始開發各種電影中的科幻武器。
1K-11型雷射坦克就是其中的一種。據說，《紅色警戒2》中的盟軍坦克——光稜坦克真正的原型就是1K-11型雷射坦克。
該項目的總設計師為尼古拉迪米特裡耶維奇烏斯季諾夫。1979年前，小烏斯季諾夫出任雷射定位武器中央設計局局長，該局併入天體物理聯合體後，小烏斯季諾夫擔任聯合體總設計師。
在1982年第一臺自行式雷射武器系統（СЛК)1K-11正式服役，其代號為Стилет（短劍），也叫三稜匕首。
1K-11型雷射坦克的雷射系統的戰術要求為：在戰場複雜的氣候和運行環境下擾亂敵方的光電觀測設備和火控系統。
「短劍」系統的戰術性能在當時是先進的，甚至在今天仍能滿足防禦性的戰術要求，為此系統的研製者們被授予了列寧獎金和蘇聯國家獎金。
但是，不知道是什麼原因，1K-11型雷射坦克並沒有批量生產。只製造了兩輛原型車。
據說。曾經投入過阿富汗戰場。但是，實在想不出來在阿富汗戰場上能幹啥？
阿富汗人手裡的三大件：AK47、RPG、107火箭筒。好像還用不著雷射武器對付。
隨後，天體物理聯合體與烏拉爾運輸車輛設計局又在蘇聯解體前夕研製出更加先進雷射坦克1K17「扁率」。
該坦克的雷射炮具有自動尋的和瞄準功能，主要採用固體三氧化二鋁為雷射源，並引導多路雷射束投射到光滑目標表面，能產生強烈的燒灼效應，摧毀敵方觀瞄器材。
這輛1K-17是蘇聯專門為對付敵方戰機而設計的一款雷射坦克，坦克發射的雷射不僅能讓敵方飛行員失明，還會干擾敵機的電子儀器，使其失去作戰能力。
製造一門1K17雷射炮需要使用重達30公斤的圓柱形人造紅寶石晶體，僅在這一點上，該武器就花費了大量資金。
幸虧總設計師為尼古拉迪米特裡耶維奇烏斯季諾夫的老爹是蘇聯軍工系統的總舵主、蘇聯國防部長烏斯季諾夫。所以，在人力物力財力方面都能得到充分保障。
由於這種雷射炮需要非常高的能量，所以設計師為其配備了大功率的發電機，作為其輔助動力裝置（APU）使用。
1990年12月，1K17雷射炮在烏拉爾運輸車輛設計局組裝完畢，第二年獲得「1K71」的軍用編號並進入測試階段，1992年列裝。1K71雷射炮也受到政府高度關注和稱讚，天體物理聯合體與烏拉爾運輸車輛設計局的研發人員榮獲國家獎章。
蘇聯解體後許多新武器的研發計劃被撤銷，研發人員也各奔東西。
在2010年位於伊凡諾夫村的俄羅斯「武器技術博物館」的展覽上1K-17型雷射坦克突然露面，引起了轟動。使人們了解到當年蘇聯在科學和工程技術方面所取得的重大成果。
美國情報人員得到1K-11雷射坦克的資料和照片，並以此為基礎向國會申請研發資金研製地面雷射武器。
從美軍的「雷射戰車」上依舊可以看到1K-11雷射坦克的影子。