在連續發生了一系列神秘的壓力洩漏事件之後,國際空間站決定對這起壓力洩漏事件進行調查,以確定具體位置,從而找出解決辦法,確保空間站和太空人的人身安全。目前,在經過了將近兩個月的連續工作之後,發生壓力洩漏的模塊已經被找到:位於國際空間站的Zvezda服務模塊,該模塊由俄羅斯複雜建造,但是具體位置目前仍然未能最終確定。
據美國宇航局官方網站9月29日發布的消息,當地時間周一晚間,由於監測到異常的壓力洩漏,正在國際空間站Zvezda服務模塊休息的「遠徵」63號3名任務機組人員被緊急叫醒,以應對突如其來的壓力異常事件。3名太空人分別是美國國家航空航天局(NASA)的太空人和空間站站長克裡斯·卡西迪(Chris Cassidy)、俄羅斯宇航局(Roscosmos)太空人阿納託利·伊萬辛(Anatoly Ivanishin)和伊萬·華格納(Ivan Vagner),3名太空人在被叫醒之後通宵開展工作,以確定壓力異常的原因。最終,在3名太空人的幫助下,國際空間站發生壓力洩漏事件的模塊被找到了,就是目前3名太空人所在的Zvezda服務模塊!
國際空間站內的壓力總體上是逐漸減小的,這是因為站內太空人的日常科研工作、太空行走以及貨物補給和人員輪換,都會導致大規模的壓力減小,但是從2019年8月開始,空間站的常規壓力補償已經無法達到之前的壓力水平,這表明空間站出現了壓力洩漏。儘管美國宇航局和俄羅斯航天局都認為目前的壓力洩漏水平還不足以給空間站和太空人造成直接的威脅,但是考慮到這是一個異常事件,因此,必須確定壓力洩漏的原因,以確保太空人和空間站安全。
2020年8月,由於空間站上的計劃任務比較少,太空人有一個相對比較清閒的時間可以利用,於是,美國太空人和俄羅斯航天局決定對壓力洩漏事件進行徹底排查,排查的方法是「地毯式」的,即由3名太空人對空間站各個模塊逐一進行排查,排查時將該模塊與其他模塊完全隔離,就能確定該模塊是否存在壓力洩漏。此前,3名太空人已經對空間站上美國段的美國、歐空局和日本模塊進行了檢測,都未能發現壓力洩漏現象,上周末,太空人被指示進入俄羅斯段開展檢測工作,最終,將洩漏源鎖定在由俄羅斯負責建造的Zvezda服務模塊中。
Zvezda服務模塊是國際空間站的核心模塊,由俄羅斯負責建造,該模塊負責空間站的生命支持系統、配電、數據處理系統、飛行控制系統和推進系統,並且還是聯盟號載人飛船和進步號貨運飛船的停泊港口,該模塊於2000年7月25日最終安裝完成。
這不是空間站第一次發生壓力洩漏。
2018年,國際空間站曾經發生了一次比較嚴重的壓力洩漏事件,以至於在空間站上工作的太空人被緊急撤離到聯盟號飛船附近,最終發現壓力洩漏是由聯盟號飛船船體上的一個小洞導致的,這個小洞被認為是由人為使用鑽頭造成的。俄羅斯航天局對此進行了調查,但是調查結果卻被宣布為絕密,甚至也未向美國宇航局通報,這一次,又發生壓力洩漏事故,而且也是發生在由俄羅斯負責建造的模塊中,是否只是一種巧合呢?