根據相關數字統計，2019年穿山甲是年度被捕殺最多的野生動物。2014年國際自然保護聯盟（IUCN）在瀕危物種紅色名錄上將所有的8種穿山甲的保育級別都提升到了「易危」（VU）以上，其中中華穿山甲被正式定為「極危」（CR），珍稀程度超過國寶大熊貓，這意味著距離野外滅絕只有一步之遙。國際愛護動物基金會（IFAW）將每年二月的第三個星期六，定為世界穿山甲日，2020年正好在2月15日。
穿山甲是勞亞獸總目鱗甲目穿山甲科動物的總稱，從7000萬年前恐龍時代晚期的古食肉動物進化而來。穿山甲是唯一一種有鱗片的哺乳動物，也是鱗甲目下唯一一個科，老年獸的鱗片邊緣橙褐或灰褐色，幼獸尚未角化的鱗片呈黃色。遇到危險之後它會團成球，猛獸的利爪也無法傷害它。穿山甲科包括穿山甲屬4種，分布於亞洲；長尾穿山甲屬2種，分布於非洲；地穿山甲屬2種，也分布於非洲。中華穿山甲分布於不丹、中國、印度、寮國、緬甸、尼泊爾、泰國和越南。地質史上還曾有個鬣齒獸目（肉齒類），是穿山甲類的姐妹群。目前已知最早的穿山甲，是產於德國梅塞爾組的歐食蟻穿山甲（歐食蟻獸）和始穿山甲，距今約有4900萬年。
（穿山甲 繪者：徐婧琳）
穿山甲就是在野外幾乎沒有天敵的動物，壽命相對其體型而言是比較長的，可以活到19歲。由於穿山甲擅長打洞，所以傳統醫學認為它可以通乳、通經絡，但其實它的鱗片只是特化的角質蛋白，和人的指甲、豬的蹄尖一樣，並沒有什麼特殊之處。
穿山甲通常妊娠期69-150天，每次懷孕只生一隻小穿山甲。小穿山甲出生時身體很軟，但很快就會變硬。小穿山甲通常在3個月大時斷奶，儘管大約1個月大時它們就已經開始吃螞蟻和白蟻了。小穿山甲會爬到母親的尾巴上。它的耳朵和鼻子有特殊的閥門，在螞蟻攻擊它們時關閉。穿山甲的重量有20％是由鱗片組成的。除了人類，大穿山甲是僅有的兩足行走的哺乳動物（袋鼠只會跳躍不會邁開腿走），看上去就像是一隻駝背的霸王龍。因為它的前爪已經特化不適合行走，而尾巴又有厚重的鱗片可以保持平衡。
生活在美洲的犰狳，是一種長板甲的動物，有些種類會團成球，也是以螞蟻為食、吻部細長、前爪大而有力、身體曲線流暢、擅長挖洞，它們和穿山甲是近親嗎？其實它們唯一的交集就是都屬於真獸下綱，再往下分，犰狳就是異關節總目貧齒目有甲亞目的動物了，和穿山甲八竿子打不著，目前犰狳最近的親戚是食蟻獸和樹懶，而穿山甲最近的親戚就是貓科和犬科動物。所有犰狳均是地棲生活，屬夜行性動物，晝伏夜出，是雜食性，多吃甲蟲、蠕蟲、白蟻、黑蟻、蝗蟲、蜥蜴、鳥蛋、堅果和蛇類等。更有趣的是，犰狳特喜歡吃腐爛的動物屍體。
穿山甲和犰狳還有很多明顯的不同，如犰狳的耳朵明顯可見，甚至有些像是兔耳朵，而穿山甲的耳朵藏匿於鱗甲之下，極不明顯。犰狳口腔裡有著近百顆無琺瑯質的細小牙齒；而沒有牙齒的穿山甲一般在吞下螞蟻后，通過胃裡的石子將其碾碎。
另外，二者產地也不同，犰狳主要分布於新大陸中的中美洲與南美洲，而穿山甲只分布於舊大陸中的亞洲和非洲，兩種生物學分類和地域分布相去甚遠的動物卻發展出了相似的形態，這是趨同進化的結果。就像家豬的食物和皮膚質感都和人類很類似，但是生物學上關係並不近。
朱廣思，科普作家，碩士。曾給多個科普新媒體平臺供稿，北京科普作家協會會員。
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