楊新海，1970年出生於河南省正陽縣，高三時離家出走，先後到過山西、河北等地，在一些煤礦、建築隊上打工，期間因盜竊、強姦被2次勞教，1次判刑。
然而，從2000年9月起直至2003年8月，楊新海曾橫跨皖豫魯冀4省，瘋狂作案26起，殺死67人，傷10人，強姦23人，於2004年2月14日上午被執行死刑。
河南南省正陽縣汝南埠鎮，是楊新海的老家。他老家和殺害了17名少年的兇手黃勇的家鄉平輿縣只隔著一條汝河，兩地相隔幾十公裡。大批農民因賣血而感染愛滋病的上蔡、新蔡與這兩個縣同屬駐馬店市。
楊新海家住汝南埠鎮的楊陶村，村裡到汝南埠鎮只有3公裡的距離，可是道路崎嶇不平，在晴朗天氣裡，就是普通三輪車也難以行駛。
楊新海一直上到高三，他那時是家裡人的希望，為了讓他上學，妹妹輟學了。但是高中生活顯然並不愉快，他家境不好，身體瘦小，在學校受到嘲笑。
有一天，楊新海捎信沒有飯票了，父親背了兩袋小麥，準備給兒子用來換飯票，趕到學校時，老師告訴他，楊新海已經有一星期不在學校了。麥收的時候，幾個離家孩子回家收麥子，裡面沒有楊新海。
這些孩子說他們去了焦作的一家煤礦挖煤。當同伴們再回到焦作，楊新海已經不在了。這一年，楊新海大概十六七歲。
一年之後，家裡突然收到一封信，他在太原，在一個建築隊做飯，叫家裡不要掛念，父親坐一天一夜的火車到太原看兒子，看到兒子辛苦的生活，做父親的也說不出更多的話，告訴兒子要注意身體，然後離開了。
中間楊新海回過家，在村裡的磚廠幹活，楊新海的姐姐今年43歲，她還記得那時的弟弟，在磚窯裡，光著上身，穿著短褲，很辛苦。不到一個月，楊新海走了。
父親再次見到兒子又是在一年之後，在廣州，楊新海被收容，寫信讓父親去接他，父親坐了更長時間的火車，從收容所接出兒子，父子倆坐上回家的火車，在信陽站，楊新海堅決不肯再走，這一次只有父親一人回到楊陶村。
又是一年左右，沒有消息的楊新海終於往家寫信了，說他在成都的一個招待所，當父親趕到那裡時，沒有看到他，這是楊新海最後一次告訴家人自己的消息，對家裡人來說，從此之後，楊新海真的就杳無音信了。
1988年，楊新海因盜竊被西安灞橋公安分局勞教兩年，1991年又因扒竊被石家莊長安公安分局勞教一年。
12年後的某天，楊新海的父親回憶說，「我接到警察的通知，讓我去認人，我趕去遠遠地看見他被帶出來，他們不讓我說話，啥也不告訴我」。父親說，當時楊新海就一直看著他，什麼也沒說。
楊新海被審訊時說，1991年，當他因扒竊被石家莊市公安局長安分局勞教時，一個姑娘對他海誓山盟，說一定要等他回來結婚。
一年後，他被釋放，剛好趕上那個姑娘和別人結婚，楊新海覺得那個女人之所以這樣做，就是要出他的洋相，讓他在人面前抬不起頭來。
1996年，寂寞難耐的楊新海在本縣的一處偏僻之地碰見一個女人，邪惡的慾火一下子被點燃了……最後，不但女人跑了，他的舌頭尖還被咬掉了一塊，為了療傷，他含了幾天的雞蛋清，他被法院指控犯有強姦未遂罪，在監獄裡勞改了4年(判刑5年，提前一年釋放)。這樣，28歲的楊新海已有了7年的牢獄生活。
這些經歷慢慢讓楊新海成了一個可怕而扭曲的人，他對別人沒有感情，尤其仇恨婦女，他開始在與他的家鄉一樣貧窮的鄉村遊蕩，在與他的父母鄉親一樣的人們中挑選要殺害的對象。
楊新海釋放後，曾與別人結夥進行乞討盜竊活動，他似乎並不適應合夥幹的方式，一次失手後，他開始單幹，殺人，強姦，盜竊，搶劫，2000年到2003年，在河南、山東、安徽、河北，他殺害了65個人。
2000年9月19日夜，河南省周口市川匯區北郊鄉郭莊村，村西頭一間單獨的平房內，一對老夫婦被殺害了，他們的年齡與楊新海的父母相仿，這是楊新海的第一宗命案。
2000年10月1日安徽省阜陽市穎州區王店鎮肖營村椿樹莊，人們發現62歲的老太太亓俊英及她7歲的孫子張亞濤，還有12歲的孫女張亞騰，在雨夜被殺死在家中。這是楊新海的第二宗命案。
楊新海26起命案的受害者大都有與亓俊英一家相近的情況，甚至和楊新海自己的家有幾分相像，偏僻的小村落，偏僻簡陋的房屋，沒有圍牆，或者圍牆很低，房門很容易撥開，家裡有小女孩……
楊新海總是在夜深人靜的時候潛入，用錘子、刀或者繩子作為兇器，殺死家裡的每一個人，然後對婦女女孩的屍體進行性侵害，有時也包括男孩。
然後，濃重的夜色中，一身血腥的楊新海經常徒步幾十裡逃竄，在他感覺安全的時候才會停下喘息。
剛開始殺人的時候，他也曾一連幾天睡不著覺，受害者的頭顱碎裂的聲響、他們在垂死之際沉悶的喘息、還有鮮血的味道，都曾讓他窒息，但是很快，他就變成了嗜血的魔鬼，不會再停下來了。
參與追捕和審訊的警察，用過「吃苦耐勞」這個詞形容楊新海的野外生存能力，他能長時間在荒郊野外野獸般的遊蕩，飢餓的時候，到種過紅薯的地裡刨點兒漏掉的東西吃。
2001年8月15日，漯河市臨穎縣紡車劉村一家三口被殺死在家中，是被條狀鈍器擊打頭部致死，死後遭受過性侵犯。那年秋天的一個夜裡，周口市西華縣康樓鄉發生一起命案，沒有圍牆的院子裡，有2人慘遭殺害。
2001年冬天的一個夜裡，在平頂山葉縣縣城東南的一個村裡，又有一家圍牆低矮的農戶被洗劫，屋裡熟睡的2人死於非命。
2002年7月28日凌晨，鄧州市孟樓鎮白樓村一家四口被殺死在家中；10月22日，西平縣宋集鄉毛寨村一家兩口被殺死在睡夢當中。
2002年11月8日夜，上蔡縣邵店鄉高李村委劉莊自然村又有5人被奪去性命。2002年11月16日凌晨，尉氏縣張市鎮劉莊村65歲的張桂花（女）和14歲的孫女慘遭毒手。
2002年12月1日，鹿邑縣王皮留鎮閆灣村一家三口，被用類圓形鈍器砸死在睡夢裡。
2002年12月13日，楊新海又在鄢陵縣馬欄鎮司家村欠下了兩條人命債。
2002年12月15日夜，安徽省臨泉縣岔廟鄉後範村李心得（男，42歲），女兒李楊麗（12歲），兒子李洋洋（8歲）被殺死。
之後，2003年，河南省，1月6日在西平縣、1月27日在通許縣、2月5日在襄城縣、2月18日在西華縣、3月28日在民權縣，楊新海接連犯下命案，造成19人死亡，一人重傷。
2003年4月2日，楊新海在山東省曹縣桃源鄉三裡寨村翻牆入院、撥門入室，殺死兩人，強姦一人。
這時，楊新海的罪惡歷程被SARS中止了整整四個月，為了防止疫情在廣大的農村蔓延，所有的縣鄉村鎮都加強了對外來人員的控制和管理，一張陌生的面孔在任何一個鄉村出現，都不可能不引起注意和懷疑。
幾個月裡，楊新海呆在河南正陽縣，雖然離家不遠，他沒有回去，為了減少被盤查的次數，他白天在縣城的邊上轉來轉去，晚上睡在汽車站外廣場上。
當疫情過去，他乘坐公共汽車離開了河南，他在這裡一共犯下17樁血案，殺害了51人，強姦17人。在河南城市鄉村的許多地方，貼有關於犯罪嫌疑人的協查通報。
據河南警方人士介紹，在2003年5、6月份，警方即開始到各鄉村進行排查，對曾有過犯罪記錄並常年不歸者給予了特別的注意，楊新海當時就被鎖定為重點嫌疑人之一。
他們曾多次到楊新海父親家，對其進行抽血檢驗，並了解情況。楊新海或許感到末日的臨近，或許這段時間的蟄伏使他難以忍耐，8月，他來到河北，三天之內作案兩起，殺死8人，強姦3人，其中有4個孩子。
2003年8月5日，孫勝軍、李樹枝和15歲的女兒孫圓圓被殺，兒子孫洪波當時沒跟父母妹妹在一起，得以不死。他在當天早晨最早看到親人的屍體。現場的情景慘不忍睹。
2003年8月8日，魏和妻子範玉華、女兒魏玉芝、魏玉惠、兒子魏玉斌一家5口被殺死在菜地旁自搭的小屋裡。
2003年11月，楊新海在河北省滄州市被捉拿歸案。 2004年2月1日，河南省漯河市中級人民法院對楊新海搶劫、故意殺人、強姦、故意傷害一案依法進行了審理。
在父母和鄉親們的印象裡，楊新海沉默寡言，他被抓獲後，在審訊時，卻非常有表現欲，講起殺人經過時聲音高亢，滔滔不絕，表現出驚人的記憶力。
有一位警察問過他感激誰，他說感激警察，被抓之後警察給他買過兩身衣服，從小到大，他沒被人這樣關心過。
在被押送法院受審的那天早晨，楊新海在看守所看見大批警察時居然一臉笑容，甚至面向四周頻頻點頭示意，「辛苦啊，辛苦！」
上車後，楊還能大聲說笑，一會兒抱怨時間太早睡眠不足，一會與押解他的法警開起玩笑……
經過法庭審理，一審對被告人楊新海以搶劫罪判處死刑，剝奪政治權利終身，並處沒收個人全部財產；以故意殺人罪判處死刑，剝奪政治權利終身；以強姦罪判處死刑，剝奪政治權利終身；以故意傷害罪判處有期徒刑５年；數罪併罰，決定執行死刑，剝奪政治權利終身，並處沒收個人全部財產。
楊新海當庭表示服從判決，不上訴。他希望不將送達書寄給他的父母。
楊新海一案使人震驚，震驚於他的血腥和殘暴，震驚這種血腥殘暴離我們如此之近。的確，當我們想避免或者戰勝一種罪惡，應該從了解開始，這一過程同樣包含危險。
尼採說，無論是誰與這些怪物搏鬥，都需要了解他們還沒有成為怪物的過程。同時，當你凝視深淵時，深淵也在凝視你。