類星體「海嘯」以超過光速10%的速度在其宿主星系中攜帶著巨大的能量,最近美國航天局的哈勃太空望遠鏡提供了對13個類星體及其外流的觀測,但天文學家利用位於夏威夷莫納基亞的國際雙子座天文臺發現了一個更強大的來源,它現在位於「最具能量的類星體海嘯」名單的頂端。
類星體位於大質量星系的中心,當超大質量的黑洞從它的主星系中獲得物質時,就產生了類星體。當活躍的黑洞吸引周圍的物質時,它會將周圍的氣體加熱到如此極端的溫度,以至於它的亮度可以比它的宿主星系亮1000倍,產生類星體的高溫氣體釋放出的強烈輻射,也會驅使狂風把物質從星系中心吹走。
雖然以前曾在類星體中觀測到過高速風,但它們都很稀薄,質量也比較小。相比之下,這個類星體的流出物以驚人的速度,以巨大的質量橫掃而過,這種風非常強大,我們不知道類星體是如何發射如此巨大的東西的。
正如《天體物理學雜誌》所詳細描述的,天文學家發現SDSS J135246.37+423923.5類星體的流出物以接近光速13%的速度運行,其動力來自一個質量是太陽86億倍的超大質量黑洞。隨著這些流出物攜帶的驚人的能量,整個星系的恆星形成可能會受到極大的影響,這個星系距離地球約100億光年。
儘管這個類星體並不羞於承認它的存在,但它卻在我們的視線中隱藏了15年之久,來自類星體的強風掩蓋了它在可見光波段的特徵,使得它破紀錄的能力很難被發現。然而,使用雙子星近紅外光譜儀(GNIRS)和一個開創性的計算機建模方法,該團隊能夠真正地「看穿」風的紅外波長,這幫助他們確定了這個有風的類星體的每秒38000公裡(每秒24000英裡)的流出速度。
這不是一個新的類星體,但在研究小組得到雙子光譜之前,沒人知道它有多神奇。在科學家開發出新的方法並獲得我們需要的數據之前,這些天體很難研究。現在看來,它們可能是最值得研究的有風類星體。
這是否意味著我們將會聽到更多關於這些宇宙獸的消息呢?
由於自動化軟體通常通過強發射線或藍色來識別類星體,這是我們的研究對象所缺乏的兩種屬性,在我們的調查中,可能會有更多的類星體隱藏著巨大的能量外流,看看這個類星體海嘯空間吧……