該研究是一項從中國到歐洲再到美國的全球競賽的一部分,目的是利用光子的奇怪量子特性。賭注很高:獲勝者將獲得戰略優勢,並可能為未來的矽谷播下種子。
在大學物理和天文學建築的中心,研究員Eden Figueroa和一個由10名博士生組成的團隊正在艱苦地製造設備,以單個光子(光的基本單位)傳輸和存儲數據。
一個長島實驗室正在形成一種利用微小顆粒特性的新型網際網路。
這個新生的網絡被稱為「量子網際網路」,它有望為鎖定安全帶來未來,並有望通過數據傳輸光子提供巨大的數據容量。
試驗臺已經在石溪大學和布魯克海文國家實驗室之間建立了a回的87英裡網絡,該網絡是美國最長的量子連接
Figueroa的團隊成員花了多年的時間將透鏡,鏡子,分束器和其他設備(他的學生稱為「成人樂高」)布置成控制光子所需的精確配置。
數據脆弱性在一定程度上推動了石溪和其他地區的努力。當前的「經典」網際網路充斥著安全威脅,範圍從社區黑客到安裝協調的網絡攻擊並竊聽承載來自世界各地的數據的海底光纜的國家行為者。
(巧合的是,許多來自歐洲的海底電纜在長島東端上岸,在那裡,數據在全國範圍內傳輸和重新路由。)
Figueroa開玩笑說:「只有當您的照片放在TMZ上時,您才知道有人對您進行了黑客攻擊。」他指的是名人八卦網站和電視節目。
他說,相比之下,如果黑客在量子網絡上攔截光子,則預期的接收者會意識到,他們丟失了光子,或者其量子狀態已被竊聽者無可挽回地改變了。
物理學教授,石溪量子信息技術小組負責人菲格羅亞說:「如果對它進行測量,就可以對其進行修改。」
除安全性外,研究人員有朝一日可能能夠創建一個量子網際網路,其承載的數據比當前網絡要多得多。
Qunnect Inc.的執行長Noel Goddard說:「最早的硬體設備是1960年代末期,1970年代初。」這家成立三年的初創公司獲得了大學開發的量子網絡技術的許可。「開始開發協議花了10年。……網際網路本身的實際發展並不是一個快速的過程。」
考慮到這一點,菲瓜羅亞人是墨西哥瓜達拉哈拉的本地人,同時也是昆尼特大學的無薪科學顧問。他一直在設計能夠在室溫下運行的設備,並且可以使用長島高速公路沿線埋藏的現有光纖來承受惡劣的條件。
「目前,我們正在測試部分,我們需要回答這個問題:這些設備是否能夠與普通網際網路並存?」 他說。
較早的答案是在7月。那時,「量子比特」(相當於「比特」(在傳統網絡中為1或0))是通過普通的光纜從斯託尼布魯克的兩個站點(稱為愛麗絲和鮑勃)發送到位於布魯克黑文國家實驗室被稱為查理。在那裡使用單光子計數器檢測到它們。
實驗室的計算科學計劃主任Kerstin Kleese van Dam說,其他國家的量子網絡計劃已經使用特殊的光纖來維持連接,考慮到美國周圍已經使用的龐大光纖網絡,這種做法是不切實際的。
她說:「考慮到這些距離,我們無法在美國鋪設(新)電纜。」
Qunnect的第一個商業產品將在一個量子存儲緩衝器中發揮作用,該量子產品將在一個夏天就轉移到布魯克林海軍院,該量子存儲器可以協調單個光子的傳輸。
該設備已從Stony Brook實驗室的龐大桌面上小型化到鞋盒大小,並且不需要其他研究人員開發的設備的超低溫。
戈達德說:「我們是唯一試圖將室溫商業化的人。」 大約十萬美元的設備將向研究人員銷售。
長島協會執行長凱文·勞(Kevin Law)表示,在量子網際網路的誕生中扮演重要角色,將為長島帶來機遇。
他說:「總有一個開端和一些先驅。」 技術的誕生「為我們未來的經濟提供了重要的機會。」
石溪大學研究副副校長尼娜·蒙高昂(Nina Maung-Gaona)表示,該大學正在創建量子信息科學與技術專業的理學碩士學位。
Maung-Gaona說,該大學希望在一年內獲得批准,並將該計劃傳播到紐約州立大學系統的其他研究密集型校園。
當Stony Brook-Brookhaven量子連結擴展時,其中一些紐約州立大學校園將連接起來,首先進入曼哈頓,然後進入上州,最後擴展到布法羅大學。
Stony Brook和Brookhaven研究工作的資金(包括過去五年來來自州和聯邦政府的約1400萬美元)旨在跟上其他地方的努力。
在國內,阿貢國家實驗室(Argonne)和費米國家實驗室(Fermi)已與芝加哥大學(University of Chicago)聯合創建了一種量子連接,可與長島的量子連接媲美。
歐盟成員已經組成了量子網際網路聯盟。
同時,中國在2016年發射了專門用於量子網絡的Micius衛星,引起了媒體的關注。這促使英國,日本,印度和美國宇航局推進自己的量子空間通信項目。
華盛頓的量子慷慨已經擴展到開發量子計算機,有朝一日可以通過量子網際網路將其連結起來。7月,能源部向布魯克海文國家實驗室(Brookhaven National Lab)投入了1.15億美元,用於建立量子研究中心。包括布魯克海文在內的五個國家實驗室將在五年內總共獲得6.25億美元。
菲格羅亞說:「現在,我們擁有了一個學術界,國家實驗室以及私營部門的生態系統,」各國終於在一個公平的競爭環境中競爭。
展望未來,他將量子中繼器視為量子網絡的下一個重大挑戰。
在傳統的光纖線上,中繼器用於重新生成並擴展數據範圍。
Figueroa說,量子中繼器會放大被稱為糾纏的現象(請參見側欄),將需要一個巧妙的設計來避免破壞數據。
他說:「在這個實驗室裡,我們擁有世界上最先進的原型之一。」 「我們正在這個實驗室,布魯克海文國家實驗室(Qunnect)實驗室的實驗室中建立答案。」
亞原子領域的特殊屬性是量子網際網路承諾的核心。
同時,量子道路的規則似乎無視邏輯。
二十世紀初發展起來的量子理論指出,光子的狀態可以同時為一和零,這就是所謂的「疊加」現象。
(這與傳統的計算機和網絡形成對比,傳統的計算機和網絡的開關處於打開或關閉位置,生成的一或零字符串組合在一起就可以在計算機屏幕上看到。)
此外,一旦測量,光子將崩潰為零或一個狀態,從而丟失其攜帶的信息。(在Schrodinger的貓思想實驗中探討了同時處於兩種狀態的悖論。)
量子世界的另一個方面是「糾纏」。
糾纏理論指出,當產生一個光子然後分成兩個光子時,兩個能量較低的後代即使沒有物理連接而相隔數千英裡,也可以即時共享信息。
對此持懷疑態度的阿爾伯特·愛因斯坦(Albert Einstein)曾為這個想法而苦惱,認為它是「遠距離的詭異動作」。
布魯克海文國家實驗室的石溪大學物理學教授,研究員伊甸園菲格羅亞(Eden Figueroa)將糾纏比作人類雙胞胎無法解釋的聯繫。
他說:「如果……生活在該國另一邊的雙胞胎發生了什麼事,」那對健康的雙胞胎可能會感到內心的纏繞。
同樣,在晶體中同時創建的兩個光子「共享連結」。
與「星際迷航」中的隱形傳送不同,柯克船長說「向我橫梁,斯科蒂」,然後在橋上蒸發並重新組裝,糾纏只能移動數據。
菲格羅亞在談到《星際迷航》時說:「那當然是科幻小說。但是,當糾纏了光子時,就可以進行隱形傳送,但只能用於信息傳遞。」
菲格羅亞說,糾纏的光子具有在量子網際網路上遠距離傳輸大量數據的潛力,但可行的系統仍然存在。
他說:「你開始一次做一個量子比特的隱形傳態實驗,一個光子一個光子一個光子一個,然後又有了這些糾纏的對。」 「然後您開始將信息從紐約傳輸到聖地牙哥。」
明年年初,Figueroa和其他研究人員正計劃證明兩種量子記憶緩衝之間的糾纏,其中一種在斯託尼布魯克大學,另一種在布魯克海文國家實驗室。
菲格羅亞說,這將是歷史上第一次在如此長的距離上糾纏兩個量子存儲器。
他說:「當人們談論量子網際網路時,這就是他們的想法。」 「聽起來聽起來很震撼,對吧?」