由於美國黑人喬治·弗洛伊德的慘死,反種族主義的抗爭運動席捲了美國全社會,科學界受此影響,許多學術行為也備受爭議。
此前,Facebook 首席 AI 科學家 Yann LeCun 在分析變臉 AI 算法背後的問題時,引起了種族話題爭議。儘管他發表了十幾條推特對此進行辯論,但仍沒能平息輿論,最後 Yann LeCun 不得不宣告退出Twitter。
7月2日,Science發文稱,在反對種族主義的抗議活動中,瑟瑟發抖的科學家們,近日已經開始查找、修改動植物、期刊,競賽等中可能存在種族主義的名稱。
「Noosing」 是一種用來捕捉蜥蜴的方法,也是科學家長期使用的一個術語。但對於黑人科學家Earyn McGee來說,這個詞容易讓人想起19世紀和20世紀美國白人對黑人施行的可怕私刑。
McGee說:「我是唯一在偏僻的地方和一群白人談論的黑人,這讓我很不安。」McGee敦促她的同事們將「Noosing」改為「lassoing」,她說這個說法也能更準確地描述爬蟲學家如何用長線捕捉蜥蜴。
McGee並不是唯一一個重新考慮修改科學名稱的人。近期,研究人員正在努力從科學中剔除他們認為冒犯或美化持有種族主義觀點的人的詞彙和名字。
僅在本周,一個科學協會就在考慮為一家紀念持種族主義觀點的19世紀著名研究者的重要期刊改名,另一個協會則在投票,決定為一個標榜著名優生學家的小競賽改名。
一所知名大學表示,將從校園建築中移除一位支持白人至上主義的著名科學家的名字。
上個月,政府決定重新命名一項重要的統計獎項,同時表示要修改一些為以著名研究員所命名動植物名稱,原因是他們涉嫌種族歧視。
將這些舉措統一起來,就是對制度性種族主義的重新抵制。
萊斯大學(Rice University)的海洋生物學家科裡·埃文斯(Kory Evans)說,在5月份黑人喬治·弗洛伊德(George Floyd)在明尼阿波利斯被一名白人警察窒息而死的事件引發的更廣泛的清算中,「在科學領域瓦解白人至上主義已具有新的緊迫性。」
目前的運動並不是第一次針對那些行為被後代判定為不合理的科學家。在納粹德國、南非種族隔離制度垮臺後,支持壓迫性政策的科學家的名字被從機構和獎項中剝奪。
甚至在最近美國發生反對系統性種族主義的示威活動之前,許多科學家就已經遊說大學和科學團體停止向持有偏見的傑出研究人員授予榮譽。
例如,2018年,多年的激進主義促使密西根大學安娜堡分校(UM)將克拉倫斯·庫克·利特爾(Clarence Cook Little)的名字從一座科學大樓和一個交通樞紐移除。利特爾是20世紀有影響力的遺傳學家,支持優生學。
註:eugenics(優生學):通過可控制選擇性生育來對人種進行遺傳學上改善的研究,具有生物學上的意義。
優生學分為兩類,第一類是積極優生學,即促進優秀的個體進行婚配生下更優秀的後代。第二類是消極優生學,即限制較為劣勢人群生育後代。
密西根大學歷史學家亞歷山德拉·米納·斯特恩記錄了美國優生學的發展,他說,關心創造多樣化和賦權氛圍的大學,重新考慮用什麼名字裝飾他們的建築是明智的。她說,這些名字「讓人們看到一個機構的價值觀、優先事項和信仰。」
本周,緬因州大學歐羅諾分校(University of Maine, Orono)也效仿了澳大的做法,於6月29日宣布將把利特爾的名字從一棟建築上移除。「利特爾對科學做出了持久的積極貢獻,」大學的一個工作小組寫道。
然而,它補充說,「他職業生涯的主要領域違反了理想,而這些理想是緬因州大學教育使命的核心,也是它對公共利益的承諾。」這一決定的推動因素包括利特爾對優生學的高調支持,以及他為美國菸草業工作,對吸菸與癌症有關的證據提出質疑。
在南卡羅萊納大學(University of South Carolina),官員們於6月19日將醫生J.馬裡昂·西姆斯(J. Marion Sims)的名字從一所女子宿舍中移除。因為他發明的兩種產科手術是通過對奴隸婦女進行不需要麻醉的實驗性手術而開發出來的
該校的這一舉動在該州引起了爭議:「給一堆磚頭和灰泥改名是我要辦的最後一件事,」參議員哈維·皮爾勒在推特上寫道。
英國的大學也在認真考慮他們要表彰的人。6月24日,劍橋大學決定拆除一扇以生物統計學家羅納德·費希爾命名的彩色玻璃窗。費希爾被譽為「20世紀統計學中最重要的人物」,同時也是優生學的重要支持者。
該大學承認了費希爾「卓越的科學發現」,包括他將數學理論應用於自然選擇過程,但決定取消這個名字,以「為所有成員拓寬和增強社區的多樣性」。
在倫敦大學學院,官員們正在考慮是否重新命名紀念遺傳學家弗朗西斯·高爾頓(他創造了「優生學」一詞)和數學家卡爾·皮爾森(優生學年鑑的創始人)的建築。
皮爾森通過旨在證明「外國人移民到英國的問題」的研究,得以將一種常用的統計技術用其名字命名。
該大學的科學哲學家喬·凱恩(Joe Cain)說,「這些發現背後的科學可能是開創性的,」但機構也需要「考慮這個人及其所用的數據集。」
一些研究人員也在努力修改那些令人反感的物種名稱。
世界各地的研究生將可能有問題的動植物的名稱列出了一個表格。包括了蠍子,鴨和鈕扣鵪鶉,其名稱為hottentota,hottentotta或hottentottus。 17世紀的殖民主義者使用「 Hottentot」作為非洲土著黑人的貶義詞。
研究人員說,其他名稱(包括Nasutitermes Corniger白蟻,Orsotriaena medus蝴蝶,Speke的織工,McCown的長刺以及以Linnaeus的使徒命名的花,韭菜和海龜的名字)也包含種族主義的意味。
參考連結:
https://www.sciencemag.org/news/2020/07/amid-protests-against-racism-scientists-move-strip-offensive-names-journals-prizes-and