像所有其他生物樣,微生物能被分 為原核生物或真核生物。兩類生物是根據電子顯微鏡觀察到的細胞結構、亞細胞結構和超微結構不同而劃分的。微生物中細菌是原核生物,而其他的微生物包括真菌、原生動物、單細胞藻類是真核生物。複雜的植物和動物也是真核生物。
原核生物和真核生物有許多生理學和結構方面的差異。真核生物細胞有核膜包裹的細胞核(nucleus)以及如線粒體高爾基體、內質網和溶酶體等細胞器(organelle)。相反,原核生物沒有真正的細胞核(它們的遺傳物質不是包裹在膜中的),也沒有細胞器。它們的核糖體(ri-bosome)比真核生物細胞中要小。在原核生物細胞裡沒有有絲分裂結構的跡象(紡錘體、赤道板和星狀骨針),而遺傳物質(DNA)以單個、閉環的染色體形式存在。真核生物細胞有許多成對的染色體,染色體的結構特徵包括有絲分裂。
原核生物和真核生物有共同特徵,其中包括核酸和其他有機物質如蛋白質和糖類。此外,它們採用相似的代謝反應,如糖酵解和營養物運輸的化學滲透以及能量和廢物的產生。它們也表現出許多相同的生理特徵,如運動、生殖,儘管生殖的方式和運動的器官可能不同。
不,病毒是非細胞,上述二類中沒有適合它的類目。病毒是由核酸(DNA或RNA)片段和外面包裹的蛋白殼(衣殼粒)組成。它們不能自我複製或依靠它們自己執行代謝功能。
在生物五界分類系統中,原核生物組成原核生物界。原核生物界有細菌、藍細菌和許多小形態的細菌如立克次氏體( rickettsiae)、衣原體(chlamydiae)和支原體(mycoplasmas)。這些細菌稱為真細菌(Eubacteria)。和真細菌放在一起的也有絲狀細菌滑行細菌、鞘細菌和許多類似真菌的種類。原核生物中另一個大的類目是古細菌( Archaebacteria),它們被認為是地球上最早出現的一種生命形態。古細菌和其他許多細菌將在後續中介紹。
最小的細菌衣原體,直徑大約0.2μm,而較大的細菌範圍在10~20μm長(某些細菌甚至更大)。有三種基本形態:球狀稱為球菌(coccus,複數cocci);杆狀稱為桿菌(bacillus,複數ba-cill);螺旋狀、細胞壁堅硬的稱為螺菌(spirillum,複數spirilla)及細胞壁是可以彎曲的稱為螺旋體(spirochete)。三種形態見圖4- 1所示。枯草芽孢桿菌( Bacillus subtilis)是桿菌的一個例子,是一一種普通革蘭氏陽性、可形成芽孢的杆狀細菌;釀膿鏈球菌是球菌的一個例子,是猩紅熱的病原體;小螺菌(Spirillumminor)是螺旋菌的一個例子,是鼠咬熱的病原體;布氏疏螺旋體(Borrelia burgdorferi )是螺旋體的一個例子,引起萊姆病(菜姆氏疏螺旋體病)。
圖:細菌的三種主要形態,基本形態中又有幾種排列方式
細胞膜中含有的蛋白質分子以不同方式排列。例如,某些蛋白質分子在膜的表面,另一些則從外膜至內膜貫穿於雙分子層中。膜上還有一些具酶功能的蛋白質,而另一些為抑制蛋白質。多數結合糖類分子的是糖蛋白。蛋白質分子可在磷脂雙分子層中自由運動,看起來細胞膜像是連續不斷變化的。因此,將細胞膜描述為流動鑲嵌模型(fluid mosaic model),如圖所示。
圖:細胞膜流動鑲嵌模型 。磷脂雙分子層構成細胞膜的最大部分,各種類型蛋白分子在脂雙層中自由運動。
原核生物和真核生物細胞中營養物質跨膜有幾種方法:單純擴散(simple diffusion)順濃度梯度,可溶性分子穿過膜時只能從濃度高的區域到濃度低的區域。促進擴散( acilitated dif- fusion)分子也從高濃度梯度到低濃度梯度運動,但膜上有載體蛋白幫助這種運輸。
圖:原核生物和真 核生物細胞。(A) 光學顯微鏡所見細菌染色塗片(X 1000),細菌是相當簡單的原核生物細胞,內部結構很少,某些細菌有腫脹狀態的芽孢;(B)光學顯微鏡下酵母菌的白假絲酵母(Candida albicans )的觀察(X 1000),這種真核生物相當大,有明顯的內部結構。細胞的鏈增長成環,卵形細胞在鏈的頂端。
某些種類的原核生物能夠形成高度抗性的結構稱為內生孢子(endospore),也稱芽孢(spore)。芽孢桿菌屬(Bacillus)和梭菌屬(Clostridium)的成員以形成芽孢能力著稱。這些微生物平常以營養細胞生長和繁殖,但當環境條件不適宜時,每個細胞回復成為一個芽孢。
芽孢(sporulation)形成時,細胞中的DNA和少量細胞質聚集在細胞的一端,如圖4-5所示。梭菌屬的細菌,通常芽孢在細胞的一端形成,這種情況稱為端生芽孢(terminalsporula-tion),而芽孢桿菌屬的細菌,通常在中央形成,稱中生芽孢(centralsporulation)。在原始的芽孢外面,有多層芽孢殼,形成多層保護層對抗環境的變動。
細菌芽孢為自然界中已知具有最大抗性的一種生命形態。它們具有抗熱(沸水溫度)、抗乾旱抗消毒劑、抗抗生素和其他許多藥物的能力。殺滅芽孢必須用高壓蒸汽滅菌法處理。在醫學微生物中,芽孢是極其重要的,因為破傷風、肉毒中毒、氣性壞疽和炭疽的病原體,能夠形成芽孢並以芽孢進行傳播。最近芽孢已經從幾百萬年前琥珀的樣品中培養出來。