2019年12月,美國國家航空航天局太空人、「遠徵61」飛行工程師克裡斯蒂娜·科赫在國際空間站創造了女性最長任務的新紀錄。這一紀錄原先由美國國家航空航天局太空人佩吉·惠特森於2017年創造,時間為289天5小時1分鐘。
就在周六(12月28日)下午6點16分,40歲的「遠徵61號」飛行工程師科赫打破了惠特森創造的紀錄,而且她在返回地球之前還有6個星期的時間,這意味著該紀錄將達到一個新的高度。科赫本人表示:我認為記錄不是看你在這裡呆了多少天,而是看你每天都做了些什麼,這是另一個提醒你要全力以赴的好方法。當然,有機會在這裡待這麼久真的是一種榮譽,惠特森是我心目中的女英雄,多年來她一直好心地指導我,所以當我回來時,她提醒我要回饋社會,也要指導他人。
20193月14日,科赫公司向空間站發射了一個典型的6個月的任務。後來,美國國家航空航天局(NASA)延長了她的駐留時間,部分原因是為了收集更多有關長時間太空飛行影響的數據。按計劃,她將於2020年2月6日著陸。
科赫表示,這是一次難得的體驗,這對科學來說是一件美妙的事情。我們看到了微重力對人體長期影響的另一個方面。這對我們未來的太空飛行計劃,前往月球和火星非常重要。拓展,因為它讓對話圍繞藝術的狀態展開,我們在人類探索中所處的位置。這一項紀錄很鼓舞人心,因為我認為這是一個裡程碑,可以激勵人們,這也激勵了我,因為在那些艱難的日子裡,我總是提醒自己,『你知道,這以前沒人做過,所以做起來很困難是有道理的。』有時我必須深入挖掘,這是有道理的!
如果她按計劃返回地球,科赫將在太空中停留328天,僅比NASA太空人最長的一次太空飛行少12天。斯科特·凱利(男性)在2015年至2016年的「一年」任務中創下了340天的紀錄。這是科赫在她的第一次太空飛行中創造的第二項記錄。10月,科赫和美國國家航空航天局太空人傑西卡·梅爾(Jessica Meir)成為第一對一起進行太空行走的女性。科赫說:「我認為,強調這是首次全女性太空行走是很重要的,因為看到這些裡程碑被打破可以告訴人們我們所處的位置和我們認為的重要性所在。我認為這是鼓舞人心的,因為未來的太空探索者確實需要看到那些讓他們想起自己的人。所以有機會為未來的太空探險者做這件事是一種真正的榮譽。」
儘管科赫將成為女性單次太空飛行時間最長的記錄,但惠特森保留了美國太空人在太空中累計時間最長的記錄,以及全球女性完成三次太空飛行665天的記錄。由太空人瓦列裡·波利亞科夫(Valery Polyakov)保持的世界紀錄是所有太空探索家,無論男女,在和平號空間站上連續停留438天,從1994年1月到1995年3月。太空人傑納迪·帕達爾卡保持著在太空中累積時間最多的世界紀錄,在五次任務中累計時間為878天。科赫說:「我對這一紀錄最大的希望是它能儘快再次超越,因為這意味著我們將繼續突破這些界限。」