談到解放戰爭，通常的說法是：解放軍依靠「小米加步槍」打敗了美式飛機大炮武裝的國民黨軍隊。
然而經歷過戰爭歲月的人都知道，「小米加步槍」只是解放軍以劣勢裝備戰勝優勢裝備之敵的一個比喻。真正打起仗來，戰略戰術固然重要，武器更是不容忽視的條件。人民解放軍之所以能贏得遼瀋、淮海、平津三大戰役的輝煌勝利並解放全中國，與在東北解放區建立的相當規模的軍事工業體系，有著密切的關係。
從72天打下臨汾到3天攻克濟南
1948年3月，徐向前指揮華北兵團攻打臨汾，國民黨軍依託城牆固守。解放軍沒有重炮，只好採用挖地道炸城牆的方法，整整費時72天，才把臨汾拿下。但是到了年底，形勢巨變。9月的濟南戰役，解放軍重炮齊發，國民黨將領王耀武被打得失魂落魄，從地道中逃跑。堅固的濟南城僅僅三天就被攻克。10月遼瀋戰役中，東北野戰軍集中五百多門重炮猛轟國民黨軍事重鎮錦州，守軍司令範漢傑東躲西藏。這次城市攻堅戰僅用了30個小時。
解放軍的大炮是從哪裡來的？國民黨人一口咬定，解放軍的重武器都是蘇軍從東北撤退時暗中送給共軍的。當年的一位接收大員在回憶錄中寫道：「東北的日、偽軍幾乎全部被俘，俄軍所獲武器無數。當時據莫斯科稱：共計步槍80萬支、輕機槍2萬支、重機槍5000支，各種不同型包括迫擊炮5000門、戰車1500輛、坦克車600輛、飛機800架，以及松花江中艦艇等。從東北逃出的難胞所見：如許戰車武器，俄軍除已隨時補給共軍外，絡繹不絕地已運向佳木斯途中，那裡是集中之所。」
這位接收大員的說法無疑是為國民黨軍隊的失敗尋找藉口。當年任四野參謀長的劉亞樓上將在1962年12月13日的一次講話中澄清過這個問題。他說：「一般人總認為蘇軍留給了四野不少武器，這是誤解。這個戰史（指編寫中的四野戰史）既然是存檔用的，可以把這個問題寫清楚。當時不僅不給我們武器，還吃掉了我們不少部隊。也可以寫一下當時史達林為了照顧與國民黨的關係。
還有個重要問題：當時我們曾向中央建議，以中央的名義向蘇軍要些武器。毛主席當即電示：中國革命主要靠中國自己的力量，禁止用中央的名義向他們要東西。這個電報，我親自看過，要查一下。後來以四野的名義，用糧食和他們換了一些武器。」
那麼，解放軍是怎樣從「小米加步槍」轉變為擁有強大炮兵、具備大規模野戰和攻堅能力的呢？除了戰場上繳獲國民黨軍的武器外，主要是靠創辦自己的軍事工業完成了這個重要轉變。說到軍工，很多人都看過吳運鐸在建國初寫的《把一切獻給黨》。在這本小書裡，真實記錄了新四軍在抗戰期間是怎樣白手起家，建立自己的軍工廠的。山東根據地的牙山有八路軍最大的軍工廠，約百餘間房，月生產手榴彈8000個，當時可算不小的產量了。
解放戰爭初期，軍工事業比抗戰時大有發展。邯鄲、臨沂、煙臺、德州等一批城市的解放，解放軍通過沒收敵偽工廠，建起一批軍工廠，能生產子彈、手榴彈和迫擊炮彈。華東軍區在魯南和膠東的軍工廠每月能生產子彈16萬發，迫擊炮、山炮彈13000發、無煙火藥3000斤。
這個規模比以前是很大的進步，但還不夠華東野戰軍打一次中等規模戰役用的。因為沒有重炮，解放軍進攻時主要依靠戰士突擊到前沿，用炸藥包摧毀國民黨軍的堡壘和工事。這樣的戰鬥傷亡大、進展慢，而且彈藥質量不過關。1948年5月華東野戰軍山東兵團打濰縣的時候，用自造的迫擊炮攻城。炮彈出膛後，尾翼在飛行中脫落，剩下光禿禿的彈體失去平衡，半截就掉到地上。這樣的質量怎能保證戰鬥的勝利呢？
毛澤東指示東北大規模建立軍工
毛澤東把眼光放到了東北。那裡是當時中國工業最發達的地區。毛澤東1947年7月10日在給各解放區的《一年作戰總結及今後計劃》指示中，特別指示林彪、羅榮桓：「東北軍事工業應全力接濟關內，目前開始的一年內，你們必須用大力建立大規模軍事工業。」四個月內他三次電示東北局，全力加強軍事工業建設。迫切之情溢於言表。
1945年年底八路軍、新四軍進入東北後，原來打算通過蘇軍的幫助獲得日軍的武器裝備。但蘇軍藉口與國民黨政府有協定，東北要移交給國民黨政府，對八路軍的行動加以限制。蘇軍把東北主要的工廠設備、繳獲的武器和大量財物，通通當作「戰利品」運回蘇聯。我軍的願望基本落空。10萬大軍在東北，沒槍、沒錢、沒冬衣、沒有根據地，處境相當艱難。
當時各部隊自己想辦法，收集蘇軍遺留和沒來得及拉走的物資。東北各中小城市和農村，到處可見日軍遺棄的武器和軍用物資。負責籌建炮兵學校的朱瑞果斷地決定：分散炮校幹部，搜集物資。炮校上至校長，下至夥夫、馬夫，通通派出去，無論是城市、鄉村，還是山溝、荒野，只要有炮就去。沒聽說有炮的地方也要去看看能否找到意外收穫。
有一次接到老鄉報告：日本人撤退時，曾將幾門大炮推到鏡泊湖裡。朱瑞得知後，親自率領一個連趕到湖邊搜尋。大家用鎬刨開冰層，發現了炮身。朱瑞高興地喊叫：「快去找繩子，把它拽上來！」大家拉緊繩索，喊著號子，齊心合力拉上三門大炮。
在這一帶還找到了日軍的秘密倉庫，一下就找到了15萬發炮彈。到1947年2月，朱瑞領導炮校共收集大小火炮700多門。其中加農榴彈炮49門、野炮97門、山炮108門、步兵炮141門、迫擊炮約300門、高射炮（包括高射機關炮、飛機用機關炮）137門。另外還有坦克及牽引車65輛。這些火炮經過修理之後，成為東北野戰軍炮兵部隊的基礎。
自行搜集的武器彈藥，成為東北民主聯軍前兩年作戰的主要來源。
史達林援助了東野一部分武器
1947年夏季攻勢後，隨著解放軍日益壯大，戰役規模越來越大，僅靠搜集的彈藥是不夠用了。當年6月，解放軍猛攻四平，國民黨軍隊在陳明仁指揮下頑強抵抗。解放軍集中了7個主力師，上百門火炮，攻了半個月沒拿下來。後來林彪才知道，炮兵只有8000發炮彈，火力沒有佔到優勢。
為此，6月25日，林彪以個人名義給史達林寫了一封信，強調指出：「目前缺的唯一條件就是武器，尤其是彈藥（特別是炮彈）的不足。為此，我請求你給我們以武器彈藥的幫助，將紅軍繳獲的現存在遠東的日本武器彈藥交給我們，並希望還能將德國的武器彈藥儘量撥給我們。」
不久，史達林指示蘇軍從繳獲的日軍武器中撥了一部分給解放軍。何長工回憶：1947年10月，他剛當上軍工部長，李富春交給他一個重要任務，當時中蘇邊境的滿洲裡存放著一大批武器，是蘇軍繳獲日本關東軍的，準備運回蘇聯去煉鋼。這批武器對蘇聯來說是廢鐵，卻是解放軍極其需要的。何長工去與他談判，開始談不通。
他工以硬對硬，說：「關東軍這批武器是中國人民用鮮血和生命換來的，你為什麼不給我們？你們不能拉走。我們用廢鋼鐵對換，一噸換一噸。」卡瓦洛夫還是不答應。何長工急了，對他吼道：「你是個保守分子，沒有一點國際主義。你如果不答應，我只好來搶，我推著你走在前面，看守武器的蘇軍開槍，先打死你。你硬要拉走，我就跟你拼命，我給史達林打電話，告你的狀，告你沒有國際主義。」卡瓦洛夫看這個中國人不好欺負，態度軟下來，終於同意移交這批武器。
這批武器的數量，據林彪1947年12月28日給史達林的信中說：「我們用你們給我們的那批武器裝備了30個步兵團、2個山炮營。」當時為了與國民黨軍進行戰略決戰，東野組建了30萬人的二線兵團。林彪向史達林請求更多的武器支援，「設法給我們解決20萬支步槍、15000挺輕機槍、7000挺重機槍、700門團營迫擊炮、1000門連迫擊炮、100門高射炮、200門山野炮以及較多數量的彈藥和20個師用的通訊器材（主要是無線電和電話）。這批武器望從英勇的紅軍所繳獲的日本武器中撥出，如日本武器所存無多，則望從德國戰利品中撥出。」
但是，史達林沒有答覆。一次次的教訓表明，蘇聯的援助是靠不住的。要取得解放戰爭的最後勝利，還是要依靠自己的力量。因此，東北局決定大力加強軍工生產體系的建設。李富春說：「過去靠日本留下的炮彈打，現在須要自己來造了。」
白手起家，全力創建自己的軍工企業
1945年年底進軍東北時，中共中央從延安和各解放區抽調了一批軍工幹部到東北去開展工作。他們在瀋陽、鞍山、通化等城市收集了一些機器設備，打算在通化建立軍工基地。1946年夏季，國民黨軍大舉進攻南滿，佔領了通化和丹東。時任東北軍工部長的韓振紀帶領大家將機器和物資運到朝鮮境內，還帶著一批沿途招收的工人和技術人員。
7月底他們到了中朝蘇三國交界的小城琿春。琿春是個山間盆地，圖們江和琿春河在此匯合，與朝鮮僅一江之隔，交通便利。這裡到蘇聯邊境僅30裡，到朝鮮僅10裡，有公路和鐵路通行。大家認為這裡隱蔽的條件好，資源、動力和交通情況也都不錯，決定在這裡建立東北的軍工基地。
據現有條件，韓振紀決定把重點放在生產部隊急需的子彈、手榴彈和迫擊炮彈上。槍炮生產的技術太複雜，不是短時期能辦到的。他們在琿春先建起了機器廠、子彈廠、手榴彈廠、煉鐵廠、裝藥廠和木材廠，這6個廠是東北解放區最早的軍工基礎。
子彈廠是在日本人遺留工廠的基礎上建立的，在延吉郊外。原來有300多部機器、日產量40萬發。抗戰結束後，這個廠遭到毀壞，機器被人偷盜，所剩無幾。韓振紀組織把這個廠剩下的東西搬到琿春，共有子彈機14部、半成品彈頭300萬粒、空彈殼2000萬發，還有二十多個日本技術工人。經過一個月緊張的裝機與試生產，到9月初生產出第一批子彈。頭一個月統計下來，共生產三種型號的子彈近13萬發。這真是一個了不起的成績。
幹部和設備、原料的問題解決後，最重要的就是工人和技術人員的問題。琿春基地的工人和技術員來自中國、朝鮮和日本三國，出現了許多複雜的政治和政策性問題，軍工幹部花費了大量的心血，在思想政治工作上付出的精力，甚至比生產?。但是當時只有240名工人，真正懂技術的就更少了。凡是有一技之長的人，領導上都給予重用，讓他們擔任各級生產部門的負責人。這些技術工人有的是從鞍山、本溪、通化帶來的，有的是在當地招收的。子彈廠的股長于震密是招聘來的技工，享受薪金待遇。他看到共產黨的幹部都是供給制，還處處幹在前面，受了感動，主動要求取消薪水，與幹部們一樣吃供給制，當股長後工作一直很出色。
軍工廠由於缺乏中高級技術人員，所以只能從留用的日本人中挑選。在琿春的軍工廠裡，日本人擔任的都是關鍵性的技術工作。如手榴彈廠有六十多名日本人，幾乎都在重要技術崗位上。製造科科長是個小資本家，原來在日本開工廠。美軍炸毀了他的工廠，才到中國來謀生，對手榴彈製造技術是內行。手榴彈裝配的主要工序拉火精藥股，股長也是個日本老頭，思想很頑固，但工作很認真，對拉火技術很有研究。精藥組的裝配工人也全部是日本人。
這些日本人由於生活困難，情緒低落，經常在一起醞釀回國，消極怠工。1947年8月，東北遣返日本僑民回國，日本人得到消息，就秘密開會，在廠房裡寫標語：「我們回國，你們回家！」由於語言不通，道理講了不少，但收效甚微。幹部們軟硬兼施，不聽勸就下命令，在車間裡建立嚴格的統計，每天產量高的就表揚，產量低或質量差的就批評。在大會上嚴厲指責壞人的活動，不許法西斯的思想抬頭。日本人服從意識較強，也就不鬧事了。
三大戰役中，解放軍的炮火發威
1946年是在艱苦奮鬥中度過的，到了1947年，東北的軍工生產已初具規模，部隊得到了源源不斷的彈藥補充。韓振紀領導的琿春基地是北滿地區規模最大的，在其他地方也陸續建起了若干軍工廠。羅榮桓政委親自抓軍工生產工作。1947年8月，東北局任命黃克誠為東北民主聯軍副司令員兼後勤司令員，總管後勤的供應、軍工和軍需工作。1947年9月東北局在哈爾濱召開東北軍工會議，會上任命何長工為軍工部長，伍修權為政委。韓振紀、王逢源為副部長。東北軍工生產告別了分散和小規模經營狀態，進入了一個大發展時期。
1947年的生產情況：每月生產5萬顆手榴彈，迫擊炮彈全年完成10萬發。利用舊子彈殼復裝子彈，完成500萬發。生產擲彈筒彈10萬發，打下了煉鋼和化學廠明年生產的基礎。
為了完成1948年軍工生產任務，東北局從財政上撥款180萬東北幣，折合糧食9萬噸。再抽調一批幹部加強軍工部門。這次重要的軍工會議，將東北的軍工生產統一組織起來，形成了有領導、有計劃的聯合生產部門。在有軍工廠的地方設立辦事處，直屬軍工部領導。當時在琿春、興山、雞西、東安、齊齊哈爾、牡丹江、吉林、哈爾濱和大連設了9個辦事處。
東北軍工生產了充足的彈藥，為東北野戰軍進行大規模戰役提供了物質保證。所以東北最先進行戰略決戰，殲滅國民黨重兵集團，解放東北全境。但是北滿生產的彈藥由於路途遙遠，還不能滿足關內解放軍的作戰需求。中央軍委作出了在大連建設軍工生產基地的決策。
北滿和大連軍工體系的建立，為解放戰爭的勝利奠定了重要的物質基礎。解放軍的火炮有了充足的彈藥，改變了長期以來敵強我弱的基本態勢。在1948年年底的三大戰役中，解放軍的炮火發揮了巨大威力。遼瀋戰役結束後，解放軍又接管了瀋陽的幾個大兵工廠和彈藥倉庫，獲得大批軍火，生產能力大為增強。
隨著東北的解放和鐵路線的貫通，滿載物資和彈藥的火車晝夜不停地運往關內，支援中原地區和渡江作戰。淮海戰役中，中原野戰軍將黃維兵團包圍。黃維憑藉眾多的美式火炮，收縮成一個圈圈，用密集火力讓解放軍無法接近。他自稱是個啃不動的「硬核桃」。華東野戰軍調集了重炮猛轟，終於敲碎了這個「硬核桃」。粟裕大將感慨地說：「淮海戰役的勝利，要感謝山東老鄉的小推車和大連的大炮彈。」（中華網）