近日，電影《妖貓傳》熱映。電影中，一隻神秘的「黑貓」成為情節發展必不可少的因素。很多人會問，唐代宮廷中真的養貓嗎？古人們又是何時開始養貓的？
實際上，在中國歷史上，很早就有養貓的記載。在人類社會早期，貓因為能捕鼠而有利於農事生產，被看作「八神」之一。後來，人們開始有意馴養貓。不過，這一時期，人們看重的仍然是它捕鼠的特性。
直到唐宋時期，人們馴養的貓，才淡化其捕鼠的功能，逐漸成為陪伴人們的「寵物」，並走入人們的日常生活。從這一時期開始，詩文和書畫中，出現了越來越多貓的身影。宋代詩人陸遊，寫下了多首關於貓的詩歌，甚至在當時還有人研究如何「相貓」。
有意思的是，正是在唐宋時期，貓有了「狸奴」的雅號，可見貓的通靈之處。從那時起，人們對它就非常喜愛，一直持續到現在。
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漢代養「狸」捕鼠更普遍
作為如今人們喜歡的寵物，貓的馴養歷史要比狗的馴養歷史晚得多。從世界範圍來看，馴養貓的時期，可能不會早於公元前七千年。但在不同史前人類遺址附近，都曾發現過貓的殘骸，比如約九千年前的以色列新石器時代遺址，四千年前的巴基斯坦印度河谷遺址。不過，這些殘骸很可能是為了謀取皮毛或肉而被殺死的野貓。有趣的是，在地中海的賽普勒斯島上同時發現了八千年前的貓和鼠的殘骸，它們可能是被人類帶到島上。儘管這些貓可能尚未完全馴化，但它們是有意被帶到島上來對付鼠害的。
如今人們馴養的家貓並非外來，那麼，家貓的飼養究竟開始於何時？一部分學者根據《禮記》、《詩經》等文獻資料有關貓的記載，認為中國養貓的歷史為兩千多年。遺憾的是，埃及曾發現三四千年前關於貓的雕刻，而中國卻至今還未發現同類文物。
另一部分學者根據20世紀70年代以後出土的貓類動物遺骸，提出中國的家貓飼養在四千多年以前便已開始。據對1978年河南湯陰白營龍山文化出土的動物遺骸進行鑑定，在可鑑定的954件遺骸中，有豬、狗、貓、牛、山羊、馬和家禽雞七種；在第17號灰坑發現的保留有第四前臼齒和第一前臼齒的下頜骨，根據測量的數字看，「很可能是家貓的遺骸」，其「放射性碳素年代為公元前2160年」（周本雄：《河南湯陰白營河南龍山文化遺址的動物遺骸》）。
1990年山東臨淄的一處遺址中，在新石器時代的灰坑內也發現一塊動物的下頜骨，並附帶第一前臼齒，生物學家鑑定認為也屬於家貓的遺骨，其牙齒端部不甚鋒利，已有較高的馴化程度。」考古研究所吳汝乍著文指出中國家貓的飼養始於四千多年前，其理由除了龍山文化出土的貓骨與齒遺骸等實物外，他還分析了馴養貓的文化環境，指出家貓的馴養是農業生產發展到一定階段的產物。據考古資料，龍山文化時期農業已相當發達，糧食不僅可供人畜食用，而且因為有了糧食貯藏，鼠害的威脅日益嚴重，對貓的馴養便提上了日程。
不過，有不少學者對此提出質疑，他們認為這些證據不能判斷其為家貓，也有可能是野貓。
貓的本字是「貓」，《大雅·韓奕》中提到：「有熊有羆，有貓有虎。」漢代注釋《毛傳》說：「貓似虎而淺毛者」，南宋朱熹《詩集傳》接受此說，清代馬瑞辰《毛詩傳箋通釋》說：「貓即今俗稱山貓者。」《禮記·郊特牲》中有：「古之君子使之必報之，迎貓為其食田鼠也，迎虎為其食田豕也，迎而祭之也。」由此可見，《詩經》和《禮記》中出現的「貓」，說的都是山貓或者說野生的貓，而不是家貓。
在古代的大蜡禮中，奉貓為神，原因是貓食田鼠，去苗之害，對農業生產有貢獻。只不過，大蜡禮中被奉為神的「貓」不是今天的家貓，當時稱之為「狸」。
狸捕鼠，在戰國時期便有記載。如《韓非子·揚權篇》說：「使雞司夜，令狸執鼠，皆用其能。」《呂氏春秋·仲春紀·功名》載：「以狸致鼠，以冰致蠅，雖工不能。」這些記載說明以狸捕鼠在當時很常見。
到了漢代，關於「狸」的記載更多，提及的同樣也多是捕鼠的功能。《淮南子》中多次引述。如「譬猶雀之見鸇，而鼠之遇狸也。」（《主術訓》）
西漢的劉向在《說苑》中也談到以狸捕鼠：「騏驥碌駢，倚衡負軛而趨，一日千裡，此至疾也，然使捕鼠，曾不如百錢之狸。」狸用百錢即可在市上購得，可見養狸並用以捕鼠在當時已相當普遍。
那麼這個狸與後來的家貓是同一種動物嗎？一部分學者認為狸與貓只是名稱不同而已。唐宋時期，貓和狸的稱謂是並存的，唐宋時還稱貓為「狸奴」，如宋代黃山谷《乞貓詩》：「秋來鼠輩欺貓去，倒篋翻床攪夜眠；聞道狸奴將數子，買魚穿柳聘銜蟬。」「狸奴」是人們對貓的一種愛稱，表示可通人意，供人驅使的意思。
但也有另一些學者認為狸與貓有別。明代李時珍在《本草綱目》中這樣記載：「狸為野貓……狸有數種：大小如狐，毛雜黃黑有斑，如貓而圓頭大尾者為貓狸，善竊雞鴨，其氣臭，肉不可食。有斑如軀虎，而尖頭方口者為虎狸，善食蟲鼠果實，其肉不臭，可食；似虎狸而尾有黑白錢文相間者，為九節狸，皮可供裘領，宋史安陸州貢野貓、花貓，即此二種也。有文如豹，而作麝香氣者為香狸，即靈貓也。」而對於貓的解釋則是這樣：「捕鼠小獸也，處處畜之」。
明末張自烈編《正字通》中更明確指出：「家貓為貓，野貓為狸。」
近人尚秉和在《歷代社會風俗事物考》一書中指出，狸與貓性情不同，前者兇狠，後者溫馴。在此基礎上，他分析，兩者性情不同，這也是漢代逐漸廢狸而養貓的原因。
長沙馬王堆一號墓中出土的10件漢代漆盤，其形制、大小皆相同，除130隻盤畫有三貓一龜外，其餘皆畫有4隻貓，共計39隻。這些貓的形體渾圓，尾巴修長，突出表現了圓形的眼睛和長的鬍子，非常傳神。雖然漢代漆器上常刻畫虎豹熊等野生動物，然而這些貓的形象溫良可愛，應當是經過馴化的家貓。這些溫順的貓，或許除了捕鼠之外，還有其他的作用。
到了北魏，民間也開始馴養貓，不過其用途還是多用於抓老鼠。北魏賈思勰著《齊民要術造神曲並酒》，其中有這樣的記載，「其屋，預前數日著貓，塞鼠窟，泥壁，令淨掃地。」
不管貓與狸所指是不是同一種動物，這一時期，馴養它們的主要目的還是用於捕鼠，並非現在意義上的家貓。從唐宋開始，較為普遍地出現了馴養的家貓，最關鍵的是，這些貓不再主要用於捕鼠，而是成為了與當今頗為類似的「寵物」。
唐宋以貓入詩畫
隋唐時期，馴養的家貓開始頻繁見諸於文獻記載以及詩文中，而且與人們的生活息息相關。唐代筆記小說《朝野僉載》中有這樣的記載，荊州長史薛季昶，有天夜裡夢見一隻貓伏臥於堂限上，而且貓的頭向外。薛季昶第二天就問擅長佔卜的張猷，張猷告訴他，貓本來是「爪牙」的意思，而伏在堂限上，表示要負責「閫（kǔn）外之事」（城郭外的事情，表示軍事重任），因此，「君必知軍馬之要」。果然，沒過多久，薛季昶便「除桂州都督嶺南招討使」。
唐代詩人李商隱也寫下了「鴛鴦瓦上狸奴睡」的詩句，這說明在唐代，貓廣泛生活於家庭之中。
在這一時期的畫中，也開始出現貓的形象，比如《唐人宮樂圖》中，在宮女圍坐著的木桌下，就趴著一隻懶洋洋的貓。唐代善畫貓的畫家有刁光胤、何尊師等人。《唐朝名畫錄》中還有「盧弁，善畫貓兒」的記載。
不過，隋唐時期，隨著宮內貓的廣泛馴養，圍繞貓，也出現了眾多靈異故事。成書於唐太宗貞觀十年（636）的《隋書·外戚傳》，就講述了一個「貓鬼」的故事。隋文帝楊堅的大舅哥獨孤陁領養了一個貓鬼。一次，獨孤陁要喝酒，府中缺錢，獨孤陁就讓貓鬼去權臣楊素的家中偷錢。得手之後，獨孤陁胃口大增，又指使貓鬼進入皇宮，希望貓鬼附在做皇后的妹妹身上，以便給予自己賞賜。
被貓鬼侵擾之後，皇后與楊素的妻子同時病倒了，前來治病的太醫認定二人所得疾病皆是貓鬼所害，文帝聽聞後大驚，催促大理寺官員追查，之後，貓鬼的操縱者被緝拿歸案。獨孤陁貓鬼一案的影響甚至延續到了唐朝。為了懲治貓鬼等邪術，唐朝首部成文法《唐律疏議》中明確規定，製作、傳養、教唆他人蓄養貓鬼的人，一律處以絞刑。
這個「貓鬼」降神的故事流傳很廣，在北宋年間的《太平廣記》和《資治通鑑》中都記載了這個故事。
關於宮廷貴婦養貓，還有一個著名的記載，相信只要對歷史有點興趣的人都知道。《舊唐書·后妃傳》中有這樣的記載：唐代第三代皇帝高宗日益寵愛昭儀武氏（後來的武則天），皇后王氏和良娣蕭氏感到不安，於是請巫師咒殺昭儀武氏。但是事情被發現，兩人都被降為庶民而被幽禁起來。高宗想救出兩人，武氏知道後，就把兩人處刑棒打一百回，斬手足，丟進酒甕中，說：「令二嫗骨醉。」兩人被貶為庶民之後，蕭氏大罵：「願阿武為老鼠，吾作貓兒，生生扼其喉。」武則天聽到後大怒，此後宮中禁止養貓。
這個故事，本來見於元和二年（807）劉肅作序的《大唐新語》。後來，《太平御覽》和《新唐書·后妃傳》、《資治通鑑》等典籍也原原本本地加以引用。這則故事說明，至少在初唐，家貓已經養在後宮，並且是貴婦們的消遣寵物。
在宋代時，越來越多的貓不再用於捕鼠，而是成為上至達官貴人，下至平民百姓的「伴侶」。陸遊的《嘲畜貓》就發出過類似的慨嘆：「但思魚饜足，不顧鼠縱橫。」但同樣是陸遊，在他的《歲未盡前數日偶題長句》中也提到：「榖賤窺籬無狗盜，夜長暖足有狸奴。」他晚上睡覺的時候，竟然還需要貓來暖足，可見貓與人們生活的密切。
當時，貓不是那麼容易得到的。陸遊的《贈貓》就說了一貓難得：「裹鹽迎得小狸奴，盡護山房萬卷書。慚愧家貧策勳薄，寒無氈坐食無魚。」宋代曾幾的七言絕句《乞貓》中也記載有這樣的詩句：「春來鼠壤有餘蔬，乞得貓奴亦已無。青蒻裹鹽仍裹茗，煩君為致小於菟。」從這些詩句來看，宋代，想要得到一隻貓，都要拿鹽和茶葉來換。
宋代時，還有專門的「相貓術」。北宋會稽陸佃的《坤雅》指出：「貓有黃、黑、白、駁數色，狸身而虎面，柔毛而利齒，以尾長腰短，目如金眼，及上胯多稜者為良。」
相比唐代，宋代擅畫貓的畫家更多。從傳世的宋朝畫作中，常可看到寵物貓的蹤跡。比如毛益的《蜀葵戲貓圖》，李迪的《蜻蜓花狸圖》、《狸奴小影》及《秋葵山石圖》，蘇漢臣的《秋庭戲嬰圖》等。
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明代皇帝愛養貓
明代時，豢養寵物貓達到了巔峰狀態。下到平民布衣，上至貴人天子，都愛貓成癖。而且宮中養貓風氣更盛。明代宮內養貓成群，皇上還給貓起了不少別致的名字，如「鐵衣將軍」、「丹霞子」等，有的貓甚至還給加官晉爵，領取俸祿。宮內專門設有貓房，豢養各種珍貴品種的寵貓，有的15隻一群，派專人負責飼養和管理。貓們都有自己的專稱：公貓稱為「某小廝」，母貓稱為「某丫頭」；加授過職銜的稱「某老爺」，被騸過的稱為「某老爹」。據說在一些內臣家所畜騸貓，其高大者，甚至大於尋常家犬。
明朝皇宮裡的貓多到什麼地步，據說因為貓夜間爭鬥、嘶叫不休，宮中降生不久的嬰兒有的被貓聲驚得抽搐成疾。
明宮中養貓泛濫始於嘉靖一朝。相傳，嘉靖皇帝最寵愛的一隻獅子貓很是稀奇，它有一身滑膩捲曲的淡青色毛，惟有眉毛卻「瑩白若雪」。嘉靖皇帝對它愛不釋手，賜御貓一個「霜雪」的美名。聽說霜雪不但性格溫順，而且還善解人意。嘉靖帝的眼神它都能讀懂，知道什麼時候可以撒嬌，什麼時候應該迴避。對於嘉靖皇帝的生活習性，霜雪全都銘刻在心。每當嘉靖帝閉目養神打盹，霜雪便靜靜地陪伴在旁邊，即便是饑渴便溺，也要忍到皇帝醒來，十分乖巧。因此，嘉靖皇帝對它已經達到了須臾不離的地步。
後來，霜雪死了，嘉靖皇帝對這隻備受恩寵卻天命不永的貓，給予了「忠無不酬」、「生榮死恤」的待遇。不僅下旨隆重禮葬，用金子製作了一個棺材，將它安葬在萬壽山北坡，還為它御筆題碑，命名「虯龍墓」。
嘉靖帝還按照道教禮儀設壇為之祈禱，寫了大量的青詞來悼念這隻貓。皇帝如此重視，大臣自不敢怠慢，也獻上各種青詞。嘉靖朝文人學士袁煒的青詞中有一句「化獅為龍」，深得聖意，不久袁煒便被提升為朝廷大員。
到了萬曆時，明宮的愛貓之風達到極盛，紫禁城裡，無論御前還是後宮中，無不有貓。得寵的宮貓，可以被加官晉爵，稱為「某管事」或「貓管事」。皇帝賞賜大臣時，「貓管事」也隨同領賞。有時候，一些不得寵的妃子生活待遇還不如一隻得寵的貓。
到了清代，貓在宮裡的地位就遠遠不如狗了，在一些記載中，皇帝還曾下旨禁止某些地方養貓。清道光九年的一道《上諭》中指出：「十六日，奉上諭：以後，首領、太監，不準養貓。如若有養貓之人，立刻拿出。再有養貓之時，被萬歲爺瞧見，治總管、首領、太監等不是。欽此。」我們在一些晚清老照片中，可以看到慈禧太后更多喜歡的是養狗，貓很少在宮裡出現。
但這並不影響貓在民間的受歡迎程度。有意思的是，清代有人寫了一本堪稱貓的百科全書的書籍。這本書便是成於鹹豐三年（1853）的《貓苑》，此書廣搜博採歷代有關貓的典故、詩文及傳說，仿照宋代傅肱《蟹譜》、明代陳繼儒《虎薈》的體例，分門別類歸納而成書，這是我國第一部關於貓的著作。全書分《種類》、《形相》、《毛色》、《靈異》、《名物》、《故事》、《品藻》七門。在《故事》、《品藻》和《補遺》中還收錄不少寓言，有的較為罕見，如趙古農的《迎貓制鼠說》，無名氏的《寶貓說》以及《詳貓說》等。在這幾篇作品中，作者還輯錄了尚已失散的《相貓經》中的「相貓十二要」。
補白
雍正和慈禧愛養狗
如今，很多人喜歡養狗。其實，狗的馴養歷史比貓更久遠，大概有1.5萬年到8000多年左右。在我國，至少有八千多年的馴狗歷史。從新石器時代的遺址中，不斷有關於發現狗的報導。例如在距今7000至6500年前的浙江餘姚縣河姆渡遺址發現有狗的骨架；在河北省武安縣距今7000年前的磁山遺址發現有狗頭骨的前半部和下頜骨，從其構造上來看，這些狗與它的祖先——狼相比，差異甚大。
狗在人類早期社會中的地位非常重要。從被馴化到春秋時期的數千年中，狗伴隨主人捕捉獵物，幫助主人獲得食物，這是它們對人類而言最大的價值所在。《呂氏春秋》說：「齊有好獵者，終日不得獸，入則愧其友。推其所以不得獸，狗惡故也。欲須良拘，家貧不能得，乃還疾耕，疾耕則家富，家富則有良狗，有良狗則數得獸矣。」有良狗就能捕獲更多的獸，狗的作用可見一斑。因此，在早期墓葬中，考古學家發現了大量殉狗的遺蹟。
在人類社會早期，養狗也有抓老鼠的目的。這在《呂氏春秋》等古籍中都有不少記載。四川三臺縣的漢代崖墓中就有狗捉老鼠的畫像，畫像中，一隻狗正得意地叼著一隻老鼠，老鼠的尾巴在狗嘴外垂著。可見，「狗拿耗子」在如今被形容為多管閒事的說法，在當時是實際存在的。
因為狗的重要作用，殷商時期甲骨文中就有「犬」字的出現。西周、春秋、戰國等時期有關狗的記載就更多了。如《禮記》註疏中有這樣的記載：「小曰狗，大曰犬。捲毛懸蹄者為犬。」狗作為「六畜」之一也是這個時期提出的。如《管子·牧民》記載，「務五穀則食足，養桑麻，育六畜，則民富。」當時人們還把養六畜提高到國富民強的高度。「六畜育於國家，國之富也，六畜不育，則國貧而用不足。」
秦漢時期，狗不僅是用於祭祀、食用、狩獵、守衛等方面，還進一步發展作為「玩賞」或「伴侶」寵物。漢代，皇宮裡專設「狗監」等官職，專管皇族的獵狗養殖。漢武帝還曾下令營建「狗臺宮」，供皇室人員和大臣觀看「鬥狗」。《漢書·張良傳》載有宮廷最早養狗的記載：「沛公（劉邦）入秦，宮室帷帳狗馬生寶婦女以千數，意欲留居之」。
三國、兩晉以至南北朝時期，民間養狗已非常普遍，「狗吠深巷中，雞鳴桑樹顛」等詩句就是很好的例證。隋唐兩宋，不僅宮廷，民間也開始大規模養狗。唐代名畫《簪花仕女圖》卷中描寫的宮廷貴婦，左手執佛撣向前靈巧擺動，逗引著深通人意、張嘴搖尾撲跳的獅子狗戲耍，情節生動活潑。
元代，東北有「狗國」和「使犬國」的記載。當時，東北地區設有驛站，有狗拉雪橇進行通訊和運輸。明清時期，狗的養殖也開始成熟，人們逐漸培育出許多名犬，如北京獅子狗、哈巴狗、沙皮狗等。
有趣的是，清代雍正皇帝與狗有很多逸聞趣事。雍正皇帝讓太監在內宮養了很多狗，他在忙裡偷閒的時候就會去逗狗。雍正帝給他養的數十條狗起了名字，他最喜歡的兩條分別叫「造化狗」和「百福狗」，皇帝還親自給這兩條狗設計衣服。他給「造化狗」設計的是一種老虎式的套頭衫。「衣服」做好後，他覺得套頭衫沒有耳朵，又讓人在虎式套衫上加上了兩個耳朵。他為「百福狗」設計了一件麒麟式的套頭衫，做好以後，雍正還讓人在麒麟套頭衫上再安上眼睛、舌頭，「百福狗」穿上「衣服」後，如同一個活生生的麒麟。
清朝，對狗特別鍾愛的還有慈禧太后。慈禧特別喜歡養小狗，尤為鍾愛京巴，而且慈禧愛狗達到了一種痴迷的程度。她在宮內特別設置了養狗場所，名為「養狗處」。養狗處的房屋極其華麗寬敞。
平日，有專門養狗的太監負責狗的飲食、調教、修飾等事項，被稱為「狗監」。每隻狗都有俸銀，由太監按月領取。當時慈禧有四條毛色黑中帶灰、灰中夾紫的京巴狗，因為它們的身材、毛都長得極為相像，頗難區分。但慈禧抓住了每條狗的特點，不但每次都能準確無誤地辨認出來，並且根據每條狗的特點分別起了極具詩意的名字：秋葉、紫煙、琥珀和霜柿。（額爾瑾）