貓捉老鼠，在今天似乎只是一種約定俗成的說法，而很難真正看到貓捉老鼠的場面。然在古代，鼠災為患，老鼠在生活中極為常見，而且常常帶來極大的破壞。古人又沒有先進的滅鼠措施，於是，對於一般老百姓來說，養貓成為防鼠的最佳手段。
所以，對於古人來說，養貓不是為了治癒身心，而更多是出於實用的目的，正如養狗是為了看門，養貓主要是為了治理鼠患。因此，養貓，在古人那裡，是一種充滿儀式感的事情。
納貓吉日
養貓首先要挑選一個「納貓吉日」，然後為貓兒獻上聘禮，並立上納貓契。我們幾乎可以在所有的古代通書中，見到如下的內容，包括《象吉備要通書》，《居家必備》，《玉匣記》等等諸書。
古代納貓的流程是直接包含了設置古法貓砂的，就比如《貓苑》的納貓法，就寫道，帶貓回家的時候，要用桶裝著貓，然後桶內要插一根「貓筋」，所謂的貓筋就是棍子或者蓍草之類的長條狀物。目的是讓貓先跟外界隔離，跟這根貓筋培養感情。這樣帶回家以後，把貓筋插在提前準備好的土堆上，以後貓上廁所就會找到這個貓筋，就不會隨處亂撒。古人設置貓砂，可以說非常智慧了。
同時，為了與家庭其他成員和睦相處，進家以後，要先讓貓子拜一下一家之主——灶王爺，然後還要拜一下家裡的狗狗，這樣貓子就算是這個家庭的成員之一了。
納貓法，用鬥或桶，盛以布袋，至家討著一棍，和貓盛桶中攜回。路遇溝缺，須填石以過，使不過家，從吉方歸。取貓拜堂灶及犬畢，將箸橫插於土堆上，令不在家撒屎，仍使上床睡，便不走徃。《貓苑》
聘貓
聘貓可不是隨隨便便就抱來的，聘貓需要「納貓契」，納貓契上還寫著「東王公證，見南不去，西王母證，見北不遊」，祈請東華帝君和西王母來作為契約的見證人，祝願貓兒不會走失。
聘貓更是需要為貓兒獻上具體的聘禮，就仿佛娶媳婦一般，不同地區有著用不同禮物去聘貓的習俗，歷代文人更是留下了許多《乞貓詩》來描述自己當年聘貓情況的詩句。
黃庭堅《乞貓詩》：秋來鼠輩欺貓死，窺甕翻盤攪夜眠。聞道狸奴將數子，買魚穿柳聘銜蟬。
北宋黃庭堅被老鼠攪得整夜睡不著覺，聽說別人家馬上就要生小貓了，趕緊買好小魚乾前去聘請。
陸遊《贈貓詩》：裹鹽迎得小狸奴，盡護山房萬卷書。慚愧家貧策勳薄，寒無氈坐食無魚。
南宋陸遊可稱當之無愧的貓奴，他養貓護住了自己的藏書不被鼠齧，可自己家貧，買不起小魚乾，覺得愧對自己的貓咪。
黃香鐵侍詔云：潮人聘貓以糖一包，餘從馮默齋教授乞貓，以茶二包為聘。(紹興人聘貓用薴麻，故今有薴麻抉貓之諺)
餘向陶翁蓉軒家聘貓，蓋用黃芝麻、大棗、豆芽諸物。《漢自記》
總之聘貓有用鹽用糖用茶的，有用小魚穿柳條的，有用芝麻大豆的。
養貓
貓不食蝦蟹，狗不食蛙。《識小錄》
養貓最重要是如何餵貓，古人早就提出貓不能吃蝦蟹的說法。
薄荷，貓食之醉。陸農師曰：薄荷，貓之酒也。《本草綱目》
另外，關於貓吃薄荷會醉的秘密，古人也早就發現了。
尋貓
貓咪丟失對貓奴們來說是最焦急的事情，古人也是一樣，所以古代也有著類似「剪刀大法」一樣的五花八門的玄學。
《醫統》裡記載 「初乞小貓歸，與豬肝一二片，攜貓出門外，用細竹枝鞭之，放回家再與肝二片。如此數次用不走。」
總之就是在家就能吃豬肝，出門就要挨打。
《江淮記》記載「失貓者禳灶神，乃以繩綆圍捆於灶囪，數日貓反。」
這就是利用灶為一家之主的信仰，祈求灶神能夠讓貓咪這位家庭成員能回來。
古代還有一些奇奇怪怪的信仰，比如認為貓過揚子江金山就會不再捕鼠了，所以會有給貓送紙替身的法術。
北人謂貓過揚子江金山，則不捕鼠。厭者，剪紙貓投水中，則不忌。《酉陽雜俎》
古人也會頭疼母貓叫春的問題，若是遇到母貓找不到公貓的情況，就只好用一些特殊手段了。
俗傳牝貓無牡，但以竹帚掃背數次則孕。或用鬥覆貓於灶前，以刷帚頭擊鬥，祝灶神而求之亦孕。此與以雞子祝灶而抱雛者相同，俱理之不可推者也。《本草綱目》
可以看出，古人養貓這些辦法，夾雜著一些迷信成分，然而我們今天養貓寵之太過，也是不恰當的。