中國封建社會，商人從來都不是一個討人喜的職業，但凡家裡有點背景的，絕不會讓後代經商。出現這種現象，主要因為中國封建王朝的權力結構，所謂士農工商，其實除了士大夫階層以外，其他什麼農工商的地位都差不多，之所以商人階級長期受欺負，是因為商人手中有士大夫階層想要的東西，那就是財富。農工兩個階層由於是無產階級，所以只能壓榨他們的勞動力，而商人階層的油水足，可壓榨的東西就多了。
這就是為什麼商人長期不受待見的原因，權力在士大夫階層，財富在商人手中，權力可以支配財富，而財富支配不了權力。所以每當商人的財富積累到一定程度之後，權力就會來擼羊毛，也叫割韭菜。晚清巨賈胡雪巖就是一個典型的例子，道光22年，19歲的胡雪巖遇到了他人生中的第一個貴人：杭州阜康錢莊於掌柜，於掌柜待胡雪巖如親兒子，胡雪巖也在於掌柜這裡學到了許多本事，於掌柜臨終前把錢莊託付給胡雪巖，阜康錢莊就成了胡雪巖經商的起點。
中國的商人要想巨富，與權力的勾結是在所難免的，胡雪巖深深地懂得這個道理。胡雪巖搭上的第一條官場大魚就是浙江巡撫王有齡，王有齡節節高升，胡雪巖的生意也做得紅紅火火。而當王有齡命喪杭州城下時，胡雪巖的靠山轟然倒塌。但是此時的胡雪巖已經有足夠的實力另尋靠山，他搭上的第二條大魚，也是改變他命運的人：閩浙總督左宗棠。在左宗棠面前，王有齡就只能算一條小魚了，胡雪巖在左宗棠的護佑下，開始重整旗鼓，向他的人生巔峰攀登。
太平天國覆滅後，胡雪巖的資產已經高達兩千萬，穩坐全國首富的交椅。胡雪巖花了近三十年的時間成為全國首富，可惜盛極而衰。到達頂峰的胡雪巖已經失去了官商結合的優勢，因為他要面對的是西方列強的競爭。而當他從與洋人們的競爭中敗下陣來後，官場這條線也開始牆倒眾人推，清政府派人追繳胡雪巖的欠款，查抄胡雪巖的家產，而這個查辦的人正是胡雪巖的大靠山左宗棠。
光緒十年，左宗棠查封了胡雪巖在杭州的所有當鋪和商號，此刻的胡雪巖可謂滿盤皆輸，他用數十年攢下來的家業，花了半輩子心血建造的商業帝國，在權力面前簡直不堪一擊。次年11月，曾經富可敵國的胡雪巖在貧恨交加中鬱鬱而終，臨終前他口中默念著：白老虎可怕！白老虎可怕！白老虎可怕……所謂的白老虎就是指白花花的銀子，胡雪巖這是在告誡後人：好好做人、切莫從商！果然，胡雪巖至今五百多號後人，混出名頭的都是教育界、科學界人士，胡家的後人已經跟經商絕緣了。