《哪吒之魔童降世》上映後，取得了良好的口碑。經改編後的電影故事主線有兩條：其一是哪吒與命運鬥爭的劇情；其二則保留了陳塘關軍民與東海龍族鬥爭的劇情。龍族名義上是受命於天庭，負責看守作亂的妖獸。實際上，它們本身也是被困於在煉獄之中的妖獸。那麼，龍到底是好是壞；在中國神仙體系裡的地位是高是低呢？
五方龍神
龍是中國神話中一種非常重要的動物。《禮記·禮運》中，龍就和鱗、鳳、龜一起被稱作四靈。龍的歷來有不同說法，從《左傳》提到「豢龍氏」和「御龍氏」兩個氏族來看，龍的原型很可能是揚子鱷、蜥蜴、蛇等水生動物。先秦文獻認為龍和水有關，《左傳》稱:「龍，水物也。」東漢應劭也認為，越人「常在水中，故斷其發，文其身，以象龍子，故不見傷害也」，就是因為要避免水生動物的傷害。
既然龍是水物，那麼它就有了降雨的本領，成為古人崇拜的重要神祗。商代有種叫「瓏」的玉，用於大旱求雨，上面即刻有龍形花紋。《說文解字》解釋道：「瓏，禱旱玉。龍文。從玉從龍，龍亦聲。」殷墟甲骨卜辭中的「作龍于田」，是一種造龍求雨法：用泥士沙石等材料做一條龍在田裡，藉此以求雨。我們熟悉的動畫電影《哪吒鬧海》裡面的東海龍王也是負責降雨的，百姓就是為了祈雨才不斷地上祭品。
西漢時期，我國有了求雨的完整記載，並首次提到了五方龍神。董仲舒《春秋繁露·求雨》提到了「五龍招雨」法，具體如下：「春旱求雨…以甲乙日為大蒼龍一，長八丈，居中央，為小龍七，各長四丈，於東方，皆東鄉……夏求雨……以丙刃日為大赤龍一，長七丈，居中央，又為小龍六，各長三丈五尺，於南方，皆南鄉……季夏……以戊己日為大黃龍一，長五丈，居中央，又為小龍四，各長二丈五尺，於南方，皆南鄉……秋……以庚辛日為大白龍一，長九丈，居中央，為小龍八，各長四丈五尺，於西方，皆西鄉……冬……以壬癸日為大黑龍一，長六丈，居中央，又為小龍五，各長三丈，於北方，皆北鄉。」
《春秋繁露·求雨》裡的大龍都是居中的，五方龍神並未和顏色一一對應。直到東漢末年，經學家鄭玄把五方和五色結合了起來，「五帝者， 東方青帝靈威揚， 南方赤帝赤熛怒， 中央黃帝含樞紐， 西方白帝白招拒， 北方黑帝汁光紀。」 後來，這個理論也影響了龍神的顏色，形成了東方青龍、南方赤龍、中央黃龍、西方白龍、北方黑龍的固定說法。
為什麼五方要各有一條龍來守護，而不是一條龍守護呢？這和我國古代「神靈不越界」傳統觀念有關。「神靈不越界」其實源於現實中的先秦封建制，《禮記·王制》提到：「天子之田方千裡，公侯田方百裡，伯七十裡，子男五十裡。不能五十裡者，不合於天子，附於諸侯曰附庸。」按照這個理論體系，不但公、侯、伯、子、男、附庸有領地限制，就連天子（周王）也有限制。這個理論體系也用在了神身上。《王制》又云：「天子祭天下名山大川，五嶽視三公，四瀆視諸侯，諸侯祭名山大川之在其地者。」就像天子和諸侯只能管理自己的封域，神衹也有他們自己的領地，不得越界。我們所熟悉的著名神話小說《西遊記》就是如此，除了有四海龍王這類大領地龍王，還有涇河龍王、碧波譚龍王、井龍王等形形色色的小領地龍王。它們是龐大的存在。《哪吒之魔童降世》中，龍族數量也是非常之多，每條龍捐出一片最硬的鱗片，就可以組成萬鱗甲。
那伽龍王
中國的龍起初是作為神而尊崇的，並沒有「王」的頭銜。它們只是瑞獸，是神仙或帝王乘坐的坐騎。龍王這個概念是佛教東傳而產生的。龍是中華固有概念，龍王則是佛經翻譯首創。佛經上說天上有無數龍王，專管興雲降雨，實際是水中蛇神那伽（Naga）。那伽職責與中國龍相仿，形態又相似，故被佛經的翻譯者譯成了「龍」。日本知名動畫片《鎧傳：武士軍團/魔神壇鬥士》裡的毒魔將那唖挫（Naaza）和《天空戰記》裡的龍王龍馬原型其實都是印度的龍王那伽。
佛教中的「天」，梵文Deva，音譯為「提婆」。其主要有兩種含義，一是指在人之上的生命體，即「天神」。二是指這些生命體生活的環境，佛教諸天。佛教中的神和護法都生活在諸天之中。這些護法當然也包括天龍八部中的龍眾。佛教早期經典《法華經》提到，龍眾中有八大龍王，以它們為首。
八大龍王中有一龍王影響了中國的龍王文化，他就是海龍王娑伽羅龍王，為二十諸天之一。在《法華經·提婆達多品》登場的八歲龍女是娑伽羅的第三王女「善女龍王」。她被空海帶到日本後，稱之為清瀧權現（青龍權現）。龍宮同樣也是佛教帶來的，它指龍王在海中的居所，是龍王以神力所化的宮殿，為現世佛法隱沒時龍王護持財寶、經卷之所在。《大法炬陀羅尼經》提及：「大海水深八萬四千又旬，其下乃有諸龍宮殿住所及阿修羅迦樓羅等宮殿住處。」
佛教「龍王」僅僅是中國化的詞彙，並非中國傳統文化中的龍，但它逐步融入了中國文化。中國的龍本是動物形，人形龍是佛教傳入後而出現的。敦煌壁畫中的五頭龍王為人身人面，頭出五蛇，就是佛教傳入的龍王。唐代張說《梁四公記》中首次出現了人形龍王與人形龍女，並逐漸將他們的形象進行了本土化。《許漢陽》海龍王諸龍女「杳如神仙」，《西遊記》中有著一頭黑長直秀髮的龍女完全是中國女性的妝扮。
在本土化之風的影響下，中國佛經也將印度龍王逐漸與中國原有的五方龍神融為了一體。佛經《佛說灌頂神咒經》第九《灌頂召五方龍王攝疫毒神咒》中記載佛教的五方龍王為：「東方青龍神王。其上首者名曰阿修訶……南方赤龍神王。其上首者名曰那頭化。……西方白龍神王。其上首者名曰訶樓薩叉提……北方黑龍神王。其上首者名曰那業提婁……中央黃龍神王。其上首者名曰闍羅波提……」後人考證，此經並非印度佛教經典，其實是中國佛教徒的作品，附會借鑑了中國五方龍神的傳統文化。
四海龍王
佛教對中國龍文化的另一點重要影響，就是成為傳說中四海的海神。上古中國認為四海包圍著九州，《詩經》《尚書》都提到了四海。《大戴禮記·五帝德》還記載顓頊帝「乘龍至四海，北至於幽陵，南至於交趾，西濟於流沙，東至於蟠木」。四海各有一位神祗守護， 《山海經》認為他們分別是東海禺虢、西海弇茲、南海不廷胡餘、北海禺強。受佛教影響，中國的四海海神也變成了四海龍王。
四海龍王的演變有個標誌性事件，就是官方正式冊封四海龍神為龍王。盛唐是我國佛教的興盛期，也是海運的興起之始。《舊唐書》提到天寶十年（751年）正月，唐玄宗封四海龍王為王，分別是東海廣德王、南海廣利王、西海廣潤王、北海廣澤王。東海龍王原型即佛教的娑竭羅龍王。四海龍王又與五方中的對應方位顏色和本領相結合，就形成了《哪吒鬧海》中的四海龍王形象。
古代文學作品中的龍王形像，多是龍首人身，顯靈時才會現出龍形真身。徐兢在明州定海縣（今寧波市鎮海區）東海龍王廟拜祭龍王時，也曾提到「神物出現，狀如蜥蜴，實東海龍君也」（《宣和奉使高麗圖經》）。
明代以來，四海龍王傳說日漸成型，幾部重要神話小說如《西遊記》《封神演義》都有四海龍族的故事。龍的形象卻從上古的正面形象變成了負面形象，地位不高，遭遇悽慘。四海龍王的妹夫涇河龍王因下錯雨被魏徵砍頭。唐太宗未能阻止魏徵夢中殺涇河龍王，後在夢中受到它的驚嚇，於是引出派遣唐僧取經的故事。蟠桃會上的菜，甚至有「龍肝和鳳髓」。第四十三回中，涇河龍王的兒子鼉龍佔了河神的宮殿。河神告到西海龍王處，龍王拒絕接收河神的狀子，包庇外甥。當孫悟空興師問罪之時，龍王嚇得慌忙跪下，「魂飛魄散」。碧波潭萬聖龍王則被孫悟空幾乎滅門。
東海龍王家族悲慘的故事還不限於《西遊記》，《封神演義》中三太子敖丙被哪吒抽筋。《八仙過海》中七子花龍被八仙所滅。如此看來，被唐僧騎的小白龍（本身是西海龍王三太子敖烈），最終修成正果成為八部天龍廣利菩薩，算是結局良好的另類了。
《西遊記》中西海龍王還向孫悟空解釋「龍生九種，九種各別」，它妹妹生有九個兒子小黃龍，驪龍，青背龍，赤髯龍，徒勞龍，穩獸龍，敬仲龍，蜃龍，小鼉龍。書上還提到了蟒龍、倚海龍、冷龍、火龍、蛟龍。我們可以看到，龍族的血統並不純。為什麼會有這麼多龍，是因為古人認為龍性至淫。早在《西遊記》之前，大文豪李東陽《懷麓堂集》就提到了「龍生九子不成龍」的現象，九子分別為：老大囚牛、老二睚眥、老三嘲風、老四蒲牢、老五狻猊、老六贔屓、老七狴犴、老八負屓、老九螭吻。
為什麼龍在明代小說裡的地位這麼低，有時還不佳呢？那是因為它們是作為獸類形象出現的。《西遊記》中五仙五蟲，五蟲蠃蟲是人，鱗蟲是水族（以龍為首），毛蟲是走獸，羽蟲是飛禽，昆蟲是昆蟲了。《大戴禮記·曾子天圓》曰：「鱗蟲之精者曰龍。」《西遊記》裡神仙地位高於五蟲，作為鱗蟲之首的龍自然要低於神仙一等了。
明代神話體系中，龍有無數種，這也是當時龍紋服飾在文學作品上的映射。龍本是帝王的象徵，《廣雅·釋詁一》提到「龍，君也」，《周禮》中的周王冕服已繡有龍形章紋。唐高祖武德年間，規定黃色成為皇室專用之色，龍袍從此固定為黃色。明代又出現了一種蟒袍，作為皇帝對大臣的賜服。蟒和龍外形幾乎相差無幾，只是龍的足是五爪，蟒為四爪。賜服紋樣最高級別為蟒，其次是飛魚。飛魚頭部似龍，兩足四爪，帶雙翼，魚尾；後又出現蟒形飛魚，冠四足，無翼，僅尾部保留魚尾的特徵。
這些龍形動物長相如此接近，甚至到了連皇帝都分不清的地步。嘉靖十六年，明世宗看見兵部尚書張瓚穿著「蟒袍」，就怒斥道：「尚書才二品，怎麼能有資格穿蟒袍呢？」張瓚趕緊回答：「這是皇上欽賜我的飛魚服，像蟒，但不是蟒。」皇帝都分不清這麼多「龍」，何況黎民百姓和民間文人，所以《封神演義》《西遊記》裡就出現了形形色色、地位不高的「龍」。