最早給地球稱重的人，卻算錯了地球的密度

卡文迪許是18世紀英國著名的物理學家、化學家。他也是一位傳奇式的人物，出身貴族，掌握大量財富，卻過著簡樸的生活。他不善交際，終身未婚，甚至連一些重大發現也不去公開發表。他的很多工作是19世紀的麥克斯韋整理了他留下的材料後才被人所知。生前他被同行稱為「最富有的文化人，最有文化的富人」。為了紀念他，劍橋大學的物理實驗室被命名為卡文迪許實驗室，這是世界上最著名的實驗室之一，培育出大約30位諾貝爾獎得主。

卡文迪許有一個著名的實驗，就是測出了萬有引力常量。這個實驗是在他將近70歲時完成的，這個實驗不僅精確給出了萬有引力常量，也是微力測量新紀元到來的標誌。測量出萬有引力常量，根據已知的數據即可算出地球的質量及密度，因此這個實驗也被稱作是稱量地球的質量，卡文迪許也成了稱量地球的第一人。

卡文迪許之前的牛頓已經給出了萬有引力定律的表達式。兩物體之間的萬有引力與兩物體的質量之積成正比，與兩物體距離的平方成反比，比例係數就是萬有引力常量G。牛頓也曾設計實驗想測出G值，無奈限於當時的條件沒能測出結果。卡文迪許用扭稱巧妙地將微小變化放大，精確測出了萬有引力常量。

卡文迪許將兩個西紅柿大小的鐵球掛在杆的兩端，杆的中間用細金屬絲吊起做成一個扭稱。再將兩個更大的鐵球放在小鐵球的兩側，扭稱就會因鐵球間的萬有引力發生微小的扭動。在金屬絲上事先固定好一個小鏡子，用一束光照到鏡子上並在遠處的牆壁上反射出一個光斑。即使扭稱發生微小的扭動光斑也能有明顯的移動，根據光斑的移動即可分析出扭稱轉過的角度，繼而分析出鐵球間的萬有引力以及萬有引力常量。

牛頓那個時代就已經知道，人受到重力是因為地球對人有萬有引力。將人的重力視為和萬有引力相等，即可算出地球的質量以及地球的密度。卡文迪許算出地球的密度大約是水密度的5.48倍，他將計算交給英國皇家學會後被人指出了其中的計算錯誤。按照卡文迪許的數據，正確的計算結果應該是5.45倍。這件事已被當作是軼事記錄下來，看來偉大的科學家在簡單的計算題面前也會犯馬虎的。