1976年7月28日，河北省唐山、豐南一帶發生7.8級強烈地震。震中烈度為11度，地震波及天津、北京，共死亡24.2萬多人，重傷16.4萬多人。新華社發
資料圖：一位市民擦拭地震紀念牆上親人的名字。新華社發（張北男攝）
唐山地震後，新華路房屋幾乎全部坍塌
震後鳥瞰
一九七六世界不能忘記
唐山抗震紀念碑碑文(節選)
唐山乃冀東一工業重鎮，不幸於一九七六年七月二十八日凌晨三時四十二分發生強烈地震……是時，人正酣睡，萬籟俱寂。突然，地光閃射，房倒屋塌，地裂山崩。數秒之內，百年城市建設夷為墟土，二十四萬城鄉居民歿於瓦礫，十六萬多人頓成傷殘，七千多家庭斷門絕煙。此難使京津披創，全國震驚，蓋有史以來為害最烈者……
一九七六年七月二十八日，新華社向全世界播發如下消息：
新華社1976年7月28日訊：我國河北省冀東地區的唐山—豐南一帶，七月二十八日三時四十二分發生強烈地震……
人類將永遠銘記歷史的這個時刻：公元一千九百七十六年七月二十八日，北京時間凌晨三時四十二分五十三點八秒。歷史將永遠銘記地球的這個坐標：東經118.2°，北緯39.6°。人們也將永遠銘記這組帶血的數字———
藍光閃耀中災難發生
24萬人是個悲哀的整體，28年前，災難帶走了他們的生命、情感……北京時間1976年3時42分53.8秒，唐山上空電光閃閃，驚雷震蕩；大地上狂風呼嘯。在強烈的搖撼中，這座百萬人口的工業城市在頃刻間夷為平地。
那一刻，唐山上空幾次出現強烈的藍色閃光，地上狂風呼嘯，驚雷轟響，大地發了瘋似的搖撼，幾秒鐘後，唐山破碎了，一片死寂，灰色的塵霧濃濃地籠罩著唐山，整個唐山，沒有一點聲息。短短幾秒鐘，唐山市區和農村682200多間民用建築中，有656100多間倒塌或受到嚴重破壞。除夜班人員和極少數早起者，絕大多數唐山人均在睡眠的情況下遭此浩劫。
一夜之間，工業重鎮變成了末日之城：懸掛在危樓上的屍體，有的頭被砸裂耷拉著，雙手被樓板壓住，有的倒懸空中，雙腳被坍塌的預製板死死扣住，他們是跳樓時被死神抓住的人。一位年輕的母親，扯著孩子，從三樓的窗口探出大半截身子，但沉重的樓板無情地把她壓死在窗臺上。她還保留著死去瞬間護住孩子的姿勢。
地震發生在凌晨，突如其來的災難使無數遇難者沒有弄清是怎麼回事，就永遠墜入了死的深谷。有的遇難者上半身完好，下半身卻血肉筋骨糊成一團。跟歷史上多次大震之後一樣，唐山也下起了大雨，廢墟中開始一片片地滲出血紅的水，慢慢匯成一條條血的小河，這是那些蒙難者殘損的屍體流出的血。
人們的意識已被噩夢擊碎，因為唐山歷史還不曾有過破壞性的地震。一名倖存者回憶當時從廢墟中爬出來的人們：正是這種被擊碎的心態，使幾乎所有的倖存者都盲目地把機場看作是逃生之門，7月28日上午，在那條9公裡長的虛妄的「生命線」上，人流如潮地開始大逃亡，赤身裸體的，拄著樹棍的，相攙扶的，光著腳的，都在往這股混亂嘈雜、恐慌不安的人流中擠。一位中年婦女，懷抱中的孩子早已斷氣，仍然死不放手地走著。一個受傷的男子，在地上一寸一寸地爬著，沿途死屍路斃、血淚斑斑。
機場的藥品越來越緊張，又沒有大型的醫院，只有一個40人的醫療衛生隊，到7月28日下午，人們又開始沿著來路湧回市區，沿途儘是死屍，屍體填滿水渠、溝坑。悲慘、驚懼的倖存者們覺得走投無路，許多人痛哭失聲。
大地震的極震區以唐山為中心向四面延伸，約47平方公裡。唐山市老區多為老式單層民房，震後變成一片瓦礫；新市區大多是磚混結構多層建築，幾乎倒塌殆盡；鋼筋混凝土框架結構的高層建築物亦未能倖免，鐵路軌道發生蛇形扭曲或由於路基下沉而呈波浪式起伏，地表產生寬大裂縫，橋梁普遍塌毀，地震構造裂縫延伸達8公裡，裂縫帶附近的地面運動非常驚人，其兩則200多米的範圍內連人都被拋向空中。
震驚世界的慘烈景象
大地震留給世人的是一個個震驚世界的慘烈景象：
唐山人民醫院大樓十多米高的高樓豎直疊落，一落到底，所有的一切疊摞在一起，只形成了幾米高的廢墟。
礦冶學院圖書館藏書樓底層整體向西滑行平移，使上面三層落地，如同陷入地下一截。
唐山十中門前水泥馬路被攔腰震斷，一截向左，一截向右，彼此錯開一米多。
火車站鐵軌扭成蛇形，有些路段俯瞰像扁平的鐵葫蘆。行駛的15節車廂的北齊四十次特快列車7節脫軌，1節顛覆。鋼混枕木被碾碎430根。載有10噸柴油的牽引機車在劇烈的晃動搖撼中燃起沖天大火。
開灤醫院的七層大樓，變成三角形斜塔，陽臺全部震塌，三樓陽臺直直地砸疊在二樓陽臺上，欲墜不墜。
濃濃的灰霧將散之際，兩隻從動物園裡跑出來的狼四處奔竄，躍過斷牆殘壁、瓦礫堆和屍體，最後衝上鳳凰山頂，發出令人毛骨悚然的悲嗥。