在中國古代，人們認為月食是天狗吞食月亮，必須敲鑼打鼓才能趕走天狗，使月亮復圓。不過經過天文學家長期的觀測與理論的演進。
人類終於知道月食不過是地球陰影覆蓋月球所造成的自然現象，當太陽–地球–月球連成一直線（即望月）時，太陽光會被地球擋住。
照射不到月球，因此無法反射回地球，就會發生月食。 地球遮住太陽光所造成的陰影包含「本影」和「半影」。
本影區是太陽光完全照射不到的地方，半影區則是只有部份陽光被地球遮蔽。當月球進入地球半影區，會因陽光減弱而使月光變暗，稱為「半影月食」。
由於月光本就不強，半影月食的月光減弱並不明顯，一般人往往不會注意到。但當月球進入地球本影，就會明顯變暗。
若只有一部份月球進入地球本影，就是月偏食，若月球全部進入地球本影，月光完全消失，就是月全食。 這下你知道月食的發生原因了吧？