我們都知道，月球對地球上海水的引力是引起潮汐現象的主要原因。但事實上，潮汐現象是兩個因素交替作用的結果，因此海水每天漲落兩次。
一方面，月球繞著太陽公轉。事實上，地球和月球是繞著同一個質量中心旋轉，這個質量的中心就是地球的地心。月球繞著地心旋轉周期大概是一個月左右。在地球正對月球的一面，引力略大，於是這一面的海水在月球的引力下海面向月球劇烈突起。
另一方面，背向月球的一面，地球繞著引力中心轉動產生的離心力大於引力，於是海水被推向遠離月球的方向，在海平面形成另一個突起。
同時地球也在自轉，當地球上某地因為自轉先後經過這兩個海面的突起時，該地便形成張潮，每天兩次。當轉過兩處突起後，海水回落，自然形成了落潮。