上世紀美蘇冷戰期間，兩國為了爭奪世界霸權，進行了長達數十年的鬥爭。在這期間，美蘇兩國在科技、軍備、外交、太空等方面進行了激烈的競賽。在這期間，美蘇兩國的軍事科技均在快速發展，不過在發展的過程中也曾出現過事故。在太空競賽方面，蘇聯就曾發生過一次重大事故，也是人類史上唯一的一次太空遇難事件。
1971年，蘇聯的聯盟11號載人宇宙飛船在莫斯科發射成功。三名太空人順利進入空間站，進行了為期23天的醫學實驗、天文觀測和植物生長等實驗，並傳回了很多極具意義的資料。23天後三人開始返回地球，然而就在飛船與空間站進行分離時，飛船的通風安全閥突然鬆動，使得艙內和大氣層氣壓失衡，艙內氣壓迅速下降，三名太空人在三十秒內全部死亡。
雖然最後飛船順利的回到了地球，但人們並沒有迎接到三位航天英雄，打開艙門後，看到是三具屍體。雖然當時的救援人員立馬採取了搶救，但終究無濟於事，得到的結果是窒息死亡，這三位英雄成了人類歷史上第一批死在太空中的人。
其實此次三名太空人的悲劇完全可以避免，但因為蘇聯在與美國的競賽中求勝心切，才造成了此次航天事故。20世紀70年代是美蘇航天競賽的關鍵時刻，美國已經比蘇聯更早地登上了月球，蘇聯緊跟著發射了世界上第一座空間站，然而在送太空人去空間站時，卻出現了問題，已經建成的飛船只能容納兩名太空人，但現在必須進去三個人。為了能讓三名太空人都進去，最後選擇讓三位太空人都不穿太空衣。雖然太空艙內已經能夠提供足夠的氧氣，也能防止宇宙輻射，太空人在艙內穿不穿太空衣都可以，但畢竟穿上太空衣更加保險，即便發生意外也可以減輕對太空人的傷害。但蘇聯方面心存僥倖，選擇放棄太空衣，硬塞下三名太空人。沒想到就是這絲僥倖心理，使得當時意外發生時，三名太空人被暴露在真空之中，最終窒息而死。
事後蘇聯在調查中發現，聯盟11號和空間站都存在重大的安全問題，此後這座人類歷史上的第一座空間站再也沒有太空人進入，最後墜入了太平洋。
此次的空間爭奪戰蘇聯雖然贏了美國，但卻也給世界各國留下了一個深刻的教訓。美國對這件事也引以為戒，改進了當時航天條例中的安全問題。