旅行者1號用的是兩顆「鈽放射性同位素電池」，俗稱作核電池，預計能用到2025年，兩塊核電池持續提供電能48年。
核電池的能源，來自於放射性同位素衰變，過程釋放能量，然後裝置把釋放的能量轉化為電能，供飛船使用，核電池在1956年發明出來，旅行者1號在1977年升空。
核電池的基本原理是：放射性同位素在衰變的過程中，伴隨著能量釋放，大部分會變成熱能，然後熱電轉化裝置把這些熱能，持續地轉化為電能。
核電池有幾個特點：
1、能量來自於衰變過程中的質量虧損，所以只需極少的衰變物質，就可產生大量且持續的能量。
2、由於衰變不受溫度、壓力以及各種環境因素的影響，所以核電池的能量輸出非常穩定。
3、選定半衰期長的物質，可實現核電池較長時間的使用，比如旅行者1號用的鈽-238，半衰期是87.7年。
核電池的應用已經很成熟了，早在40年前，美國的阿波羅登月中，就使用了核電池在月球上給太空人供暖，此裝置叫做「放射性同位素髮熱器」。
利用不同放射性元素的性質，可以製造不同特點的核電池，核電池在許多領域都有應用，比如在醫學領域，部分人造心臟使用的就是核電池。
還有一種裝飾用的「氚氣燈」，就是利用同位素「氚」的β衰變，把衰變能轉化為可見光，實現長達二十多年的持續發光，不過那樣的光線非常暗，沒有實用意義。
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