在人們的印象中,赤道是地球上最熱的地方,那裡當是「赤日炎炎似火燒」的氣候然而,在非洲東部的赤道附近,卻有一座海拔5895米,終年被冰雪覆蓋的高山—吉力馬札羅山。
這裡終年積雪,「奧秘」就在於地形對氣溫的影響。原來,在同一地點,地勢越高氣
溫就越低。一般說來,地勢每升高1000米,氣溫要下降6℃,由此算來,吉力馬札羅山頂部氣溫要比山腳低近30℃,山腳下年平均氣溫在20℃,這樣,山上終年白雪覆蓋也就不足為奇了。
在熱帶地區,從高山山腳到山頂,氣候的改變有點類似從赤道到兩極的氣候變化。植物也是從熱帶、溫帶逐步過渡到寒帶,山腳下生長著茂密的森林,一派熱帶風光;山頂上氣候嚴寒,白雪皚皚,冰峰峭立。