大洋潮汐是在月球、太陽等天體引力作用下所產生的，在萬有引力的作用下，月亮對地球上的海水有吸引力，人們把吸引海水漲潮的力叫引潮力，地球表面各地離月亮的遠近不一樣，所以，各處海水所受的引潮力也出現差異，一般正對著月亮的地方引潮力就大，而背對著的月亮的海水所受引潮力變小，離心力變大了，海水在離心力的作用下，象背對月亮那面跑，於是也會出現長潮，由於天體是運動的，各地海水所受的引潮力不斷在變化，使地球上的海水發生了時漲時落的運動，從而形成了潮汐現象。
潮汐是非常守時的，它幾乎和時鐘一樣準，月亮繞地球一周是24小時48分鐘，潮汐的周期也是24小時48分鐘，一晝夜之間大部分海水有一次面象月亮，一次背對月亮，海水自然有兩次漲落。
我們知道潮汐現象是月亮起主導作用，但也不能忽略太陽的影響，在天體運動過程中，月亮、地球和太陽形成直角時，由於月球和太陽的引潮力，相互抵消了一部分，海面的漲落差距很小，這就是小潮，當太陽、月亮和地球處在一條直線上時，月亮引潮力和太陽的引潮力齊心合力，引潮力就大，這就是大潮，每年春分和秋分的季節，地球離太陽最近，加上月亮的力量，就形成特大潮，聞名於世的錢塘江大潮，就發生在秋分時節，每到漲潮時，錢塘江會掀起巨大波濤，如萬馬奔騰其驚險壯觀，堪稱天下一絕。
潮汐的變化直接影響著人們的生活，象軍事、遠洋航海、海上捕魚、海水養殖，海洋工程及沿岸各類生產活動都受潮汐的影響，為了掌握潮汐的規律，對潮汐的研究從來沒有停止過，在我國沿海分布著許許多多大大小小的海洋站，這些海洋站隨時記錄著當地潮汐的情況，潮位的變化，並且，將這些信息及時準確地傳達到國家海洋信息中心，海洋信息的專家們根據這些信息進行分析、計算，並製作出我國及世界各地主要港口潮汐時刻表，做到三年早知道，供各類產生部門使用。
潮汐中還蘊藏著巨大能量，潮汐發電就是靠潮汐的落差來實現的，目前，我國建成了十多座潮汐電站，1980年建成的江廈潮汐電站，每年可發電10700萬度，由於潮汐電站既不浪費能源，也不汙染環境，因而，給人們帶來無限光明和利益。