一年四季，潮汐的表現不同。
海潮漲退塑造了豐富的海洋景觀。
餘靖畫像
時間走到公元1000年，大宋韶州曲江縣（今韶關），一個名叫餘靖的男孩子出生了。這是個格外聰明的孩子，飽學的舅舅黃仲通從小就親自帶著他讀書，不久又把他送到鄉賢王式處，正式啟蒙。很快，「神童」的大名便不脛而走。
餘靖並不是那種埋首書齋的學生，有了一定的基礎之後，他徒步西遊, 尋師千裡, 志學十年，「歷代史記、雜家小說、陰陽律歷, 外暨浮屠、老子之書,無所不通」。終於化繭成蝶，在1024年考中進士，飛躍龍門。學者評價：餘靖一生入仕四十年, 以學問起家, 以敢言知名，與範仲淹、歐陽修等人輔佐仁宗,提綱振紀。餘靖的才能是多方面的。我們今天要講的，是作為科技工作者的他。
虎門實測 修正了前賢的觀點
春江潮水連海平，海上明月共潮生。對於潮漲潮退，古人和我們一樣，覺得好看又好奇。但潮汐是怎麼形成的，要搞清楚可不容易。而餘靖的貢獻，就在於根據實測確認了潮汐的形成主要與月亮有關，也即「月亮起潮論」，並將之寫入自己的《海潮圖序》中。這篇800來字的短文，因此成為中國科技史上一篇極為重要的文獻。
古代稱白天的河海湧水為「潮」，晚上的稱為「汐」，合稱為「潮汐」。今天我們習慣上把海面垂直方向漲落稱為潮汐，而海水在水平方向的流動稱為潮流。早期人們對潮汐形成的猜測有很多，「或言如橐籥翕張，或言如人氣呼吸，或雲海鰌出處」——有的說是海裡有巨大的風箱鼓動，有的說是與人的呼吸類似，還有的說是由於巨魚的定期出入。餘靖認為這些都是傳說，不足為憑。
唐代著名潮汐學家盧肇曾作《海潮賦》，影響很大，認為「日入海而潮生，月離日而潮大」，也即潮汐的漲退是因為太陽影響所致。餘靖也不認可這個觀點，且有些不留情面地指出，這種觀點「自謂極天人之論，世莫敢非」，其實是一種「出於胸臆」的主觀猜測，「予嘗東至海門，南至武山，旦夕候潮之進退，弦望視潮之消息，乃知盧氏之說出於胸臆，所謂蓋有不知而作者也」。他說自己之所以敢質疑盧肇的說法，是因為自己的結論建立在實地觀測的基礎上。他曾親自到通州海門（今屬上海）和廣州武山（在今虎門附近），觀測海水進退與月球運動關係，得出這樣的結論：「潮之進退，海非增減，蓋月之所臨，則水往從之。日月右轉，而天左旋，一日一周，臨於四極。故月臨卯酉，則水漲乎東西；月臨子午，則潮平乎南北。彼竭此盈，往來不絕，皆繋於月，不繋於日。」潮汐的漲退並不是因為海水有所增減，而是因為月亮的位置變化，影響了水的流向，這和太陽是沒什麼關係的。
研究者指出，餘靖的這一論點，已成為後世論潮的名言，被廣泛引用。科學地說明了月亮的運轉與海潮的關係，不但與近代萬有引力學說大體吻合， 而且與近代以一個太陰日（24小時50 分鐘）為潮汐周期的論證亦基本一致。
千年前觀測結果與當代科學結論接近
接下來，餘靖對潮大潮小，以及潮汐到來之時間進行了分析。餘靖說：「夫晝夜之運，日東行一度，月行十三度有奇。故太陰西沒之期，常緩於日三刻有奇。潮之日緩其期，率亦如是。自朔至望，常緩一夜潮；自望至晦，復緩一夜潮。若因日之入海，激而為潮，則何故緩不及期。常三刻有奇乎？」簡要概括就是：潮汐的漲退時間和月亮每日、每月的顯隱規律是一致的。如果用太陽的顯隱來套的話，就合不上了。這也說明不可能是太陽造成潮汐變化。一月之內，潮來潮去，乃因月行差（指月球運行的度次，即月球在白道上的位置）的「疾」與「遲」的問題。這些現象都與月日之間的距離沒有必然的聯繫。
對於潮汐與季節的關係， 餘靖也加以了分析。他說，一年四季，潮汐的表現不同，「春夏晝潮常大，秋冬夜潮常大」，如同朔望之潮一樣，「故潮之極漲，常在春秋之中；濤之極大，常在朔望之後。」其原因實由月之「盈虛消息」，月亮之運行的結果，這是客觀存在的規律性。
餘靖還指出，不同的地理位置，造成的潮汐影響也不同。比如，東海之潮與南海之潮的潮平時間各不相同。
實際上，我們現在知道，太陽引力對潮汐的形成也有不小的影響。只是由於月亮距離地球很近（約38萬公裡），太陽很遠（約1.5億公裡），所以儘管太陽比月亮的質量大得多，但對潮汐的作用卻小得多。因此我們肉眼能觀測到的潮漲潮退，主要表現為與月亮的運行相合。但1000多年前就能得出前文所述的結論，還是很了不起了。
科學精神源於積累和開放
研究者指出，1000多年以前就能取得這樣準確的結論，難怪有學者把餘靖稱為傑出的潮汐學家。這些情況的掌握和觀點的形成，是餘靖經過多年、在多個地點的觀察之結果。有學者認為，我國在潮汐形成的理論探討過程中，當以餘靖提出的觀點為轉折。他正確地指出潮汐是以月亮作用力為主而引起的，這個觀點影響後世。並為地方海塘建設、治潮防災和海洋貿易等起到了指導作用，有效地促進了生產活動。
餘靖關於潮汐的理論建立在中國古代豐富的相關領域知識積累之上。研究者言，現見中國古籍最早對海洋潮汐現象做出科學解釋的，是東漢王充。他在《論衡·書虛》篇中提出「濤之起也，隨月盛衰」，對潮汐和月亮的關係進行了論述。西晉楊泉，唐朝竇叔蒙和封演，宋代張君房、燕肅、餘靖、沈括，元末明初史伯璇等，堅持發展了王充的理論。東晉葛洪和唐代盧肇，則引進了太陽在潮汐中的作用。
英國科技史家李約瑟指出：「在十一世紀中，即在文藝復興時期以前，他們（指中國）在潮汐理論方面一直比歐洲人先進得多」。餘靖的研究，可稱是古代中國海洋文化光輝燦爛的一頁。
餘靖是中國古代一位極富唯物主義精神的學者、思想家，其強調經驗觀測之研究方法對後世也有較大影響。這種精神在潮汐學領域之外也表現得很明顯。1044年，宋名寺開寶寺塔遭「天火」焚毀，朝廷欲迎「舍利」以供奉，餘靖從無神論的立場出發，對此進行了批判。他認為「天火」乃自然現象，是由於避雷技術落後，導致木塔遭雷擊而引起大火，大火燒毀木塔。這本是一場自然火災，並非神異。至於舍利為什麼不會被火燒壞，那是因為它在塔下土中，火力不能到達。其發出的光芒，也應該如一些水晶、珍珠等夜間放光一樣，理解為自然現象。
研究者指出，餘靖的科學精神，得益於其開放、包容的心態和學風。他曾多次作為宋王朝代表出使遼國，在促進兩國的交往，維護和平方面做出了卓越貢獻。史載他能以契丹語作詩，這在重視華夷之辨的中原政權知識分子群體中是比較突出的。