本周二,維珍集團旗下太空旅行公司維珍銀河(Virgin Galactic)舉行了線上媒體活動,正式介紹了旗下最新的太空飛船「SpaceShipTwo」(太空飛船 II,早在 2016 年就公布過,當時名字叫「VSS Unity」)的更多細節——這艘太空飛船是維珍銀河面向載人航天商業飛行所專門打造的,它可以搭載 6 位乘客到太空飛一圈,看看風景,同時感受一下失重的感覺。
SpaceShipTwo 要靠「雙頭飛機」WhiteKnightOne(白色騎士 I)帶上高空,然後分離並獨立點火完成剩下行程。WhiteKnightOne 會自己返航。
卸了貨的 WhiteKnightOne
SpaceShipTwo 返航後可以直接靠拖拽回收。注意路虎也是維珍銀河的合作方
SpaceShipTwo 是由總部在倫敦的工業設計公司 Seymourpowell 操刀的,6 位乘客可以乘坐進入太空,並在距離地球表面約 97 公裡的高空持續飛行 90 分鐘。嚴格意義上說這不算真正進入太空,但感受失重是沒問題了,並且這個高度的景象,已經是超過 99% 的地球人終身都沒有機會看到的了。
背景信息:這個「97 公裡」還是很講究的,這基本就是外太空和地球大氣層的分界線。國際航空聯合會制定了海拔 100 公裡(33 萬英尺)作為分界線,這條線也叫「卡門線」,這個命名是來自匈牙利裔美國工程師、物理學家西奧多·馮·卡門,他首次算出在這個高度附近因為空氣稀薄飛行器升力不夠,無法進行航空飛行。
日常比較省事的理解,就是把「卡門線」作為「到達太空的邊緣」就對了。
在這艘太空飛船內部,6 個座位都可以通過周圍共 12 扇圓形窗戶觀賞太空,同時艙內尾部還提供了一面大圓鏡子,方便乘客看到自己失重的樣子。
這些乘客座位的設計很有亮點——這有點像今年極星推出的概念車 Polestar Precept上的座位——這是來自 Under Armour 設計的 3D 織物,並且它並不會完全把乘客「鎖死」在座位上,而是留出了調整的空間來幫助乘客適應重力的變化,並且還有一定的移動空間,整體確保乘坐的舒適度。