在2006年舉行的國際天文學聯合會會議上，冥王星正式宣告退位，離開了太陽系大行星的「寶座」。冥王星被踢出大行星的行列，直接導致一項「太陽系之最」的頭銜落在了水星的頭上——太陽系中體積最小的大行星。作為太陽系八大行星成員之一，水星不僅最小，而且還擁有幾個「最」——距離太陽最近、受到太陽的引力最強、溫差最大、「一年」時間（公轉周期）最短。
太陽系，最內圈為水星但小編認為，可能還要加上一項，那就是它可以算得上是太陽系中最神秘的行星。可能很多人感到奇怪了，如今的天文觀測能力這麼強大，無論是天上還是地上，分布著很多各種各樣的天文望遠鏡，就連繫外行星都已經探測到了，況且無人探測器都可以飛出太陽系了，小小的水星有何神秘可言？說了您別不信，還真不是那麼簡單！
水星全貌水星屬於內行星。所謂內行星，就是指它的公轉軌道位於地球的公轉軌道以內。從地球的軌道往內數，先是金星軌道，然後就是水星軌道，是太陽系最內圈最靠近太陽的軌道。因為這個特點，從地球上看去，水星和太陽之間的視角距（即兩個天體在觀測者眼裡所張開的角度）不超過28.3度，所以我們看上去水星總是與太陽同升同落，而只有在陽光比較微弱的早晨和傍晚才能看到它。因此，我國古代通常稱它為「辰星」或「昏星」。（這裡的「辰」有別於「晨」，中國古代把30度叫做「一辰」，水星與太陽的視角距不超過一辰。）
水星地表隕石坑因為水星距離太陽太近，所以經常被淹沒在太陽的光輝之中，一般地面的光學儀器很難觀測到它，只能在日出前或者日落後的非常短暫的時間內觀測到，所以有關水星的地面光學資料非常少。光學望遠鏡不容易觀測，那麼無人探測器應該比較容易探測它吧？您想錯了，對水星的空間探測也極不容易，原因還是因為它與太陽靠得太近。太陽巨大的引力場使得探測器極不易進入環繞水星的軌道，再加上在強烈陽光照耀下，水星周圍的空間具有很高的溫度以及很高的溫度差，導致探測設備工作很不穩定。
水手10號探測器因為以上的局限，迄今為止只有兩個探測器接近過水星。第一個是美國1973年11月發射升空的「水手10號」，1974年3月飛掠水星，後續探測維持到1975年3月，最近處距離水星327公裡。拍攝到許多非常清晰的水星圖像，發送到地面的有5000多張。從照片上看到，水星的表面和月球表面極為相似，環形山星羅棋布，當然也有平原、高山、懸崖峭壁和大峽谷。但有一點與月球不同的是，「水手10號」發現水星存在火山活動跡象，但由於觀測條件的限制，僅能探測到半個水星表面。
信使號水星探測器第二次是美國2004年8月發射的「信使號」，於2008年1月到達水星，至2009年9月，先後三次飛臨水星表面，把對水星表面的探測面積增加到了98%。「信使號」最終於2011年3月正式進入環繞水星的軌道，並用攜帶的8項科學實驗設備，對水星進行了為期一年的科學考察，至2015年4月燃料耗盡結束任務，最終撞毀在水星表面。目前，水星還有很多謎團留給了科學家，例如：水星北極隕石坑內是否存在保存完好的水冰？為何水星的磁場強度這麼弱，只有地球的1%？水星磁場的起源在哪裡？隕石坑中的冰到底是水冰還是硫酸冰？等等。
綜上所述，水星之所以很難見到和很難探測，並不是因為它的個頭太小，真正的原因在於它距離太陽系中的巨無霸太陽太近了。（全文完）