「一起讀科普雜誌」為什麼人沒有厚皮毛?

2020-09-09 雜誌導讀

你有沒有想過,為什麼人類的身上沒有可以保暖的厚皮毛?根據當前的一些研究,人類起源於非洲,在那裡,我們的祖先生活在熱帶森林裡。在500多萬年前很可能發生過一場劇烈的氣候變化,這種變化使得當時的古人類不得不去適應草原環境。正是在適應新環境的過程中,人類祖先發生了一些重要改變。由於沒有了森林,經常受到陽光的照射,它們的皮膚和眼睛的顏色變得更深,這樣就不會被曬傷,眼睛也不會失明。身體上的毛髮變少了,汗腺增多了,這讓它們的身體能夠保持合適的溫度。可以直立行走之後,它們的上肢得到了解放,可以用來搬運物品,對付兇猛的動物。

這個時期,古人類的其他身體變化還包括更長的胳膊和腿,這讓古人類有更多的皮膚暴露在外,從而可以通過出汗來保持涼爽。這就是早期人類能夠存活幾百萬年的原因。大約200萬年前,一些早期人類離開非洲,遷徙到更加溫暖的亞洲南部。隨著數量的增加,以及在演化過程中出現了更多人種,古人類開始探索更多地區,比如歐洲。在那裡它們發現了季節變化:冬天寒冷,夏天炎熱。

但是,當冰川期來臨時,氣候變得更加寒冷。早期人類的身體適應了炎熱的氣候,卻不適應寒冷的氣候。所以,那些遷徙到寒冷地區的古人類必須尋找其他辦法來解決這個問題。有些古人類學會了生火,但有些地區,單靠生火不足以保持溫暖。隨著時間的推移,不適應寒冷氣候的古人類逐漸消失了,而更適應寒冷氣候的古人類則存活了下來。

在適應過程中,這些古人類的身體特徵再度發生了變化,它們的胳膊和腿變短了以降低暴露在寒冷空氣中的面積,減少熱量的散失;皮膚顏色變淺了,這樣在陽光的照射下可以合成更多的維生素D;它們的身體也變得更矮、更壯實,因為多餘的脂肪有助於保暖。

除此之外,用動物的皮毛製作衣服,在洞穴或冰雪中建造住所,也可以幫助古人類適應更加寒冷的氣候。

文章摘選自《好奇號》2020.03

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