| 《幹細胞》：精原幹細胞可直接轉變成其它細胞 |
| 有望成為醫用胚胎幹細胞的有效替代品 |
物理學家組織網7月28日報導稱，美國研究人員發現，利用上皮細胞和間質組織的相互作用，精原幹細胞（SSCs）可直接轉換為前列腺、皮膚和子宮組織，精原幹細胞也有可能成為醫用胚胎幹細胞的一個有效替代品。這一方法刊登在《幹細胞》（Stem Cells）雜誌7月刊上。
尋找胚胎幹細胞替代品一直是研究人員孜孜追求的目標，雖然前景看好，但阻力重重。精原幹細胞就是研究目標之一。例如，有研究人員最近發現，利用病毒將基因插入到精原幹細胞中，會刺激其變成「類胚胎幹細胞」，其在外表和行為方面與胚胎幹細胞十分相似。但這個過程耗時極長，需要花幾個月的時間，而且也只有其中極少部分的精原幹細胞能夠轉換成「類胚胎幹細胞」。
美國伊利諾大學的研究人員最近找到了一種新方法，利用上皮細胞和間質組織間不同尋常的互動作用，達到了轉換精原幹細胞的目的。實驗中，他們將同系交配的老鼠的精原幹細胞放置於前列腺間質上，在體內進行嫁接結合後，精原幹細胞便逐漸生長成為前列腺上皮細胞。而與皮膚間質結合併在體內成長後，精原幹細胞則可變成皮膚上皮細胞。他們甚至可以利用子宮間質將精原幹細胞轉換成子宮上皮細胞。為確保實驗的準確性，研究人員使用基因中標註了綠色螢光標記的老鼠細胞進行了反覆實驗。
該研究的領導人、伊利諾大學的生物科學教授保羅·庫克指出，新形成的細胞組織具有前列腺、皮膚或子宮組織的所有物理特性，也能產生這些組織的指示性標記，而它們的外表和行為也不再像精原幹細胞。
庫克表示，他們希望開發出一種新方法，利用人類自身的精原幹細胞和基質（成人體內的間質組織），來產生新的皮膚細胞或其他需要的組織，如用來替換燒傷的皮膚。目前，他們正在研究卵巢幹細胞是否具有同精原幹細胞一樣的轉換能力。