2015年10月28日 訊 /生物谷BIOON/ --研究者們希望通過利用幹細胞治療疾病的目標遇到了兩難的境地。胚胎是十分珍貴的幹細胞來源,但直接利用胚胎會引發嚴重的倫理學問題。從成年人體內誘導幹細胞(俗稱induced pluripotent stem cells:IPS 細胞)可以避免倫理的爭議,但此種細胞的有效性受到科學家們的懷疑。一項新的研究指出,有兩類幹細胞具有相同的活性,並且其有效性可以消除對IPS局限性的顧慮。
胚胎幹細胞在體內能夠分化成任何一類細胞,但是卻不能長期的保持幹細胞形態,否則會損壞胚胎。2006年,研究者們通過在成體細胞中導入4種不同的基因能夠將完全分化的細胞重新調整為幹細胞形態。這一類幹細胞的特性與胚胎幹細胞十分相似,而且有效地解決了當時存在的利用胚胎幹細胞會出現的倫理問題。目前這一手段在全球範圍內都被廣泛使用,而且發明這一技術的日本科學家,來自京都大學的山中申彌教授也於2012年獲得了諾貝爾生理學與醫學獎。
然而問題並沒有解決,現在不少研究者們都質疑IPS細胞並不能完全代替胚胎幹細胞的功能。一些研究發現IPS與胚胎幹細胞並不完全相同。由於目前開展的基於IPS的臨床試驗已經有很多,因此確定兩者的差異十分重要。
Hochedlinger等人發現有一些因素可以解釋IPS細胞與胚胎幹細胞的區別:其一是細胞的來源。胚胎幹細胞是胚胎來源的,而IPS基於成體分化細胞。它們的基因表達譜會有一定的差別;其二是幹細胞的性別。男性與女性細胞中基因的表達確實會有不同。
為了研究清楚這些可能,科學家們利用了兩種來源於雄性的胚胎幹細胞。他們使這兩株細胞自由生長分化成熟,之後通過誘導使之分轉變為IPS細胞。通過比較基因的活性,他們發現每一種IPS細胞的表達特徵更傾向於其來源的胚胎幹細胞,而非不同的胚胎幹細胞。這一結果說明即使是IPS,也存在來源特異性的問題。
另外,Hochedlinger等人還鑑定出了IPS細胞與胚胎幹細胞之間49個基因的表達差異。為了研究這些基因的表達差異是否會影響細胞的表型,作者檢測了其中兩個基因:一個負責攝取葡萄糖,一個負責降解葡萄糖。結果顯示:儘管在基因表達水平上IPS細胞不如胚胎幹細胞,但在功能上IPS細胞與胚胎幹細胞利用葡萄糖的能力並沒有顯著區別。
最重要的當然還是檢測IPS細胞分化為不同細胞類型的能力。結果顯示:胚胎幹細胞與IPS細胞都能夠很好地分化為一系列的神經系統細胞,以及其它主要的細胞類型。相關結果發表在最近一期的《nature biotechnology》雜誌上。(生物谷Bioon.com)
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