我們談到職業準備的時候，要談到職業生涯的階段性；我們談到職業目標、職業方向的時候，也要談到職業生涯的階段性；我們談到工作生活平衡的時候，還要談到職業生涯的階段性。
那麼，職業生涯發展一定有確定的階段特點嗎？每個人都一定會遵循一致的階段發展嗎？一定，又不一定。
一定的是，我們每個人在同樣的社會背景下，必然會遵循大概率的發展特點，也會遵循個體發展規律。不一定的是，「變革」本就是這個時代的底色，新技術的出現，創新思潮的作用，愈加民主的社會氛圍讓規律在個體身上呈現不一樣的表現。
那麼，對於個體，我們是否還需要了解規律，掌握規律呢？肯定需要，這是一個毫無懸念的答案。即便是處於變革，規律性也是駕馭變革的基礎。
當然，關於生涯發展階段，不同專家有不同的觀點。美國生涯發展專家舒伯曾提出，一個人的生涯發展分為五個時期： 0-14 歲是成長期； 15-24 歲是探索期； 25-44 歲是建立期； 45-64 歲是維持期； 65 歲以後是衰退期。而每個時期又有更為細緻的劃分。他是把人的一生都劃分進去了，在中國，也早就有類似的說法：「三十而立，四十不惑，五十知天命，六十耳順……」說的也是這個意思。
在當下的社會背景，聚焦於職業發展，我們可以將職業生涯劃分為四個階段：
第一個階段是，探索積累期。這個時期一般發生在進入職場三五年之內。有人可能在讀書的時候就參與了很多的社會實踐與實習，這個階段開始的就早一些。有人非常努力，善於學習，這個階段就結束的早一些。
這個階段的主要特點是，職業能力不足，收入少，自我認知不清，經常迷茫。所以，這個階段最重要的兩個任務也就是，探索自我，並積累資源和能力。探索自我，一定會出錯，一定會有失敗，把每次的失敗和犯錯都當做是一次探索的反饋，從反饋中加深對自己的認識，才能漸漸清晰屬於自己的方向。積累能力一定會面臨困難和挑戰，把每一次困難和挑戰當做是對自己的訓練，每次打怪成功之後，才會升級。
這個階段最不需要關注的就是收入，收入與能力成正比，也是職業能力提升和自我認知清晰的必然結果。
第二個階段是，發展成就期。從這個階段開始，每個人的情況就開始出現分化了。一般來說，在有明確生涯意識的情況，這個階段一般會發生在 30-35 歲左右，也就是工作 7 年以後大概會出現。但因為行業不同、地域不同、人們的意識不同，每個人發展成就的出現時間就會有不同，有人是青年才俊，三十歲左右就呈現很好的發展勢頭，有人可能終其職業生涯也不曾出現這樣的階段。
這一時期是建立在之前探索積累之上的，一個人的自我探索中包括對於自身優勢的探索與挖掘，也包括對於職業發展目標的探索。這些都探索出來之後，這個階段就像是在地基上蓋房子，發展非常迅速。
這個階段最重要的是不斷尋找符合自己發展方向的目標，有了目標，不斷實現，成就自然就獲得了。這個階段一定要把關注力放在做事情上，而不是職位和利益的爭鬥。如果不把握好時機，稍縱即逝。
第三個階段是，收穫平衡期。這個階段一般出現在四十歲左右的年齡。因為前期的探索和積累，因為前期做出好多成就，於是，人脈資源、成就機會、頂層信息也自然會隨著做事而出現。這時候，沒有收穫也是不可能的。這個階段應該有做不完事，見不完的人，忽略不了的商機。與此同時，工作壓力與上有老下有小的家庭壓力、健康需要調適的身體壓力同時出現， 做好平衡，也是這個階段最重要的任務。
就像是一個人的職業生涯到了秋天，年富力強，有豐富的經驗和足夠的能力，有魄力，有體力，此時必須收穫了。但是，這個階段切忌貪婪，特別是需要關注健康和家人，這些部分在生涯中的價值會越來越重要了。
第四個階段是，開拓實現期。人們並不是在四十歲開始收穫之後，五十歲就準備退休的。恰恰相反，因為現在醫療條件改善，保險機制健全，時代發展迅速，機會增多，人們退休的年齡應該是大大延後的。延後的時間做什麼？是繼續原來的本行？還是開拓新的可能性呢？每種選擇都有自己的理由，但是無需討論的是，在收穫了成就與價值之後的這個階段，關注的更多是自我實現。只是這種自我實現可以表現為延續原來領域，成為資深匠人，也可能表現為開拓新的可能性，豐富人生。
這個階段最需要關注的是，在確認保障的情況下進行自我實現。進入這個階段，我們的角色要求和生活成本都不允許我們有太大的落差，否則，不僅遭遇現實困難，自我實現也一定會因此受到影響。
總結一下，我們的職業生涯一般分為四個時期：探索積累期，發展成就期，收穫平衡期，開拓實現期。每個階段有每個階段的特點，對我們也有不同的要求。我們在掌握規律的前提下，更好運用規律，儘早達到自我實現