人物名片
湯玲美
48歲，天台人
彈棉27載
「檀木榔頭，杉木梢；金雞叫，雪花飄。」作為舊時的傳統技藝，彈棉花曾是不少人養家餬口的行當，加工出來的棉被，更是民間婚嫁必不可少的嫁妝之一。
然而，隨著科技的發展，手工棉被逐漸被機械紡織品取代。當大街小巷充滿著色彩斑斕、各式各樣的腈綸被、九孔被時，「彈棉花」這個老行便沒落了。但在台州，還有不少「彈棉匠」堅持幹著彈棉花這一老行當，為市民定做新棉胎或翻新舊棉絮。
本期《職業》的主人公，就是一位「彈棉匠」，她的名字叫湯玲美。
夫唱婦隨 她隨丈夫彈棉27載
湯玲美的被絮加工店位於椒江區界牌路，名字也取得直接了當，就拿丈夫的名字做了招牌，叫做「李先國被絮加工店」，明眼人一看便知這家店是做什麼的。
店面只有10多平方米，簡陋狹小的空間裡，一床鋪開的半成品棉被佔據了大半個地方，老式的棉花機一刻不停地忙碌著，角落裡堆放著棉花、棉線等原材料。湯玲美一邊照看著棉花機，一邊將彈好的棉花放到網子裡，然後用一個像鍋蓋一樣的盾形木頭蓋壓平、壓齊。伴隨著機器發出的「噠噠」聲，店鋪裡棉絮紛飛。
今年48歲的湯玲美本是天台人，19歲那年出嫁，便夫唱婦隨，跟著丈夫做起彈棉花。俗話說，彈棉郎走四方。憑著一門好手藝，湯玲美跟著丈夫在外打拼，從天台老家到寧波，最後定居在椒江。算來，她的大半輩子都在做「彈棉花」這一件事兒。
「出嫁以前，我就在家裡跟著父母種田，風吹日曬，很是辛苦。」湯玲美說，「在我們那個年代，能學會一門養家餬口的好手藝，是件值得高興的事。」
因為珍惜，湯玲美學得認真，上手也快。沒過多久，她就從幫丈夫打下手，變成了一名合格的「彈棉匠」。她說：「彈棉花雖然也是件體力活，並不輕鬆，但是我樂在其中。把一朵朵棉花彈成一床床雪白鬆軟的棉被，我有成就感；看到顧客滿意，還有不少回頭客，我心裡踏實。」此外，她表示，這些年在外「彈棉花」，也讓她見識了不少人和事，心裡頗有感觸。
純手工到半機械化，老行當也有新發展
回憶起學藝之路，湯玲美表示非常辛苦。
「彈棉花上手容易，但精通至少要3年，包括彈棉、研磨、下棉線等十幾道工序，單彈棉花這一道工序就要3個小時，費時費力。一床棉被製作完成需要8個小時，一個人一天最多只能彈一床棉被。」湯玲美說，「以前是挑著彈弓、磨盤等工具，一家一家的，到人家家裡彈。現在不同了，是人家過來我們門店彈。」
據了解，上世紀90年代至本世紀初，是手工棉被業的輝煌時期，也是湯玲美夫妻店生意最好的時候。「最多一天接過25床棉被的訂單，尤其到了冬天，訂單更多，從早上5點半一直忙到凌晨是常有的事。」湯玲美說。
隨著科技發展，彈棉花從原來的彈弓、手工磨盤發展到半機械化，機器取代了彈弓，電動磨盤代替了純手工勞動，生產效率大大提高。湯玲美也購置了一臺棉花機，加工棉被的速度提升了不少。
「手工彈棉所用的彈弓由杉木和牛筋做成，加上木槌重達20斤，操作起來相當耗時耗力，機械不僅節省了時間和人工，加工出來的棉絮也更均勻密實。」湯玲美說，「有了機器的助力，現在我們夫妻倆，每人每天能彈四到五床棉被，工作效率是以前的八倍。」
據湯玲美介紹，為顧客打一床棉被需要多道工序。在鋪設好白紗、紅線和棉絮後，便是「彈棉花」了；均勻彈好棉花後，便是壓、磨棉絮，再在上面鋪上紅線、白紗，並進行反覆按壓，一床嶄新的棉被就「新鮮出爐」了。
不少人拿上一代的棉被來翻新
手工棉被保暖、經久耐用，即便是年頭久遠的舊棉絮，經過彈制，也可恢復潔白柔軟。這樣的棉被在過去，還是民間嫁女必備的嫁妝之一。但如今，市場上到處都是羽絨被、絲棉被、太空被等，品種繁多，輕便舒適。這給手工棉被業造成了不少衝擊，不少彈棉匠紛紛關閉門店或轉行，但湯玲美的夫妻店生意依然不錯。
「雖說現在用手工棉被的人少了，但還是有一群人就愛蓋這個，來我們店的顧客裡有老人家、中年人，甚至還有二十出頭的年輕小姑娘；還有民間嫁女，也會來店裡定做；界牌附近還住了不少外地人，換一撥人就賣一波被子。」湯玲美介紹，「彈棉花算是「暖冬經濟」，夏天只能偶爾撿幾單生意，連店面的房租水電費都難以維繫，到了冬天，天氣越冷，生意越好，光是早上，就接了八個單子。」
湯玲美告訴記者，手工棉被生意依然能堅持的一個重要原因在於棉被的質量好。「市場上式樣選擇雖多，但大部分看不來料子，擔心是黑心棉，而手工棉被，看得見摸得著，大家買得放心。這幾年流行定製，棉被的質量也符合市民的需求，就算是用上十幾年舊了，還可以重新翻彈三到四次。」湯玲美說，「前兩天，有位顧客拿了床舊棉被翻新，看到老棉被又恢復了原先的色澤和保暖度，不停地誇棉被性價比高。」
彈棉花這門手藝後繼無人
湯玲美介紹，市面上舊棉被翻新收10元的手工費，定做新被子6斤以下收80元的手工費，6斤以上則再收取每斤10元的手工費；而6斤以下被子的棉花價格在每斤40元左右，6斤以上被子的棉花價格在每斤30元左右，明碼標價。到了冬季，每天都能接上兩三個單子，生意好的時候甚至能接上十多單。
「彈棉花雖然利潤低，但賺的都是良心錢。儘管現在會彈棉花的人少了，但需求還在，只要踏實肯幹，一個冬天都能掙不少錢。」湯玲美說，「經歷過這個行業的輝煌時期，又經歷了這個行業的落沒，始終覺得彈棉花是件良心活，也是一個能帶給人溫暖的工作。」
但讓湯玲美遺憾的是，彈棉花這門手藝一直找不到繼承者，「現在的年輕人都不願幹這行了，也許再過幾年，我和老伴退休後，這家店也要關門了。」
助讀
如何辨別棉花的好壞
1.用手揪棉花，好棉花棉絨比較長，劣質棉花會在揪的地方整齊地突然斷開(這些斷開沒有棉絨連接的棉花一般是用碎棉打碎加工的)。
2.眼觀。質量好的棉絮一般色澤柔和，呈潔白或乳白色，而黑心棉看上去不那麼光滑，有些粗糙的感覺。好棉花顏色經過脫籽後不會太白，但也不能是偏淺棕色(有些淺棕色發紅的棉花是陳舊棉花或者再加工棉)。
3.手感。用手握住棉絮然後鬆開，如果棉絮很快恢復原狀，說明其纖維彈性較好，所用原料質量較好，而黑心棉看上去有雜質，手感粗糙。
4.鼻聞。好的棉絮應該沒有味道，黑心棉則可能有藥味、黴味等異味。