雄獅的鬃毛與戰鬥力有關係，但不是決定性因素，戰鬥力的決定性因素是體型、年齡、身體狀況、戰鬥經驗和戰鬥意志。
雄獅鬃毛的顏色與身體狀態和生存環境有關，通常來說，身體強壯的成年雄獅鬃毛顏色更深，也更濃密。而未成年和身體狀況不佳的雄獅鬃毛顏色較淺，也較稀疏。
▲▲這是野生亞洲獅，因近親繁殖導致退化，鬃毛不濃密，有點禿頭。但是動物園裡的亞洲獅鬃毛可以長得很濃密。
▲▲這隻較小的獅子其實是雌性，因為體內激素失衡，長出了濃密的鬃毛。
雄獅鬃毛也會受到環境的影響，非洲恩戈羅恩戈羅火山口地區的獅子鬃毛較濃密，因為這裡海拔較高，最高點海拔超過2100米，所以火山口的雄獅鬃毛更濃密、顏色更深。
▲▲而生活在查沃平原的雄獅鬃毛稀疏，被稱為「查沃無鬃獅」，它們的身材很壯碩，戰鬥力並不低，誕生了不少食人獅。
魯阿哈國家公園的雄獅鬃毛也不長，因為當地多為茂密灌木叢，長鬃毛不利於雄獅行動。塞盧斯禁獵區也有很多無鬃獅，被認為是當地持續上百年的狩獵將長鬃毛的雄獅獵殺殆盡，長鬃毛的基因消失了。
關於雄獅鬃毛的作用，生物學家們探究了一百多年。達爾文曾猜測，雄獅的鬃毛具有防禦作用，能夠抵禦其他獅子的攻擊。這種猜測直到現在都還有不少人認可。
不過後續的研究認為，鬃毛的主要作用不是防禦，雄獅鬃毛更多的是一個象徵信號，鬃毛的變化程度也更多地取決於氣候和健康狀態。
明尼蘇達大學的克雷格·帕克博士和佩頓·韋斯特根據1964年以來在塞倫蓋蒂國家公園拍攝的568隻雄獅的照片，對比每一隻雄獅鬃毛的形態和它們長期的行為，得出結論，鬃毛是雄獅展示生育能力和健康狀態的信號。
喬治夏勒博士出在《塞倫蓋蒂的獅子》裡也認為雄獅濃密的鬃毛有表示雄獅身體狀況的作用。「鬃毛的生長率因個體而異，有些雄獅四歲時只在頸部有些短毛，而另一些雄獅則已經長出濃密的鬃毛……鬃毛隨著雄獅年齡增長而變長、變濃密，鬃毛使雄獅看起來很威嚴，是醒目的視覺標誌」。
芝加哥羅斯福大學自然科學博士克巴裡斯·彼得漢和芝加哥自然歷史博物館的動物學家託馬斯·格諾斯克也認為雄獅的鬃毛是用來評估個體實力和健康狀態的標誌，以及對氣候變化的適應。
通過對成年有鬃雄獅、無鬃雄獅、未成年雄獅、雌獅在打鬥中受傷位置的統計，發現它們受傷的區域並沒有較大差異，鬃毛環繞的脖子並不是主要的攻擊區域，即使是沒有鬃毛的雌獅，脖子受傷的機率也不大。無論是群毆還是單挑，背部和身軀後側才是主要的被攻擊區域。
而且學者做過一個實驗，他們把一些鬃毛顏色及長度不相同的仿造雄獅放在野生獅子出沒的區域，發現野生雄獅更喜歡接近那些鬃毛顏色較淺、較短的仿造雄獅並意圖攻擊，在它們眼裡，鬃毛較淺較短的雄獅更容易欺負。而雌獅則更多被吸引到鬃毛長而深的仿造雄獅身邊，這些雄獅在雌獅眼裡就是帥氣強壯的「美男子」。
雄獅鬃毛的作用也就表現出來了，也就是展示自己的身體狀況、威懾對手、吸引異性。一頭雄獅如果正當壯年，鬃毛濃密烏黑，這對它的對手和潛在對手都能形成威懾，警告它們，我很強壯，不要來招惹我。濃密烏黑的鬃毛對斑鬣狗的威懾力也很強，蓬鬆的鬃毛可以增大體積，斑鬣狗老遠看見一頭戴著「大圍巾」的獅子衝過來，就會被嚇跑。雄獅也通過鬃毛告訴雌獅，我的基因很好，從而獲得更多的交配權利。
十幾年前有一檔節目叫《猛獸大對決》，獅虎對決那一集的設定太假，老虎咬住獅子的脖子，因為鬃毛擋著咬不進去，獅子絕地反擊，最後殺死老虎，這個橋段被吐槽了十幾年。《猛獸大對決》裡的很多設定都不符合事實，比如大猩猩化身「金剛」一掌劈斷花豹的脊椎，實在太雷人。