原標題:椿象可變色護卵
底部糊著報紙的一隻裝著椿象的籠子似乎不太可能推動科學發現,但正是報紙上填字遊戲的黑白方格引導昆蟲學家、正在加拿大蒙特婁大學攻讀博士學位的Paul Abram懷疑,椿象在產卵時採取的策略可能超乎想像。許多動物,如鳥類和其他昆蟲,會根據飲食的不同和其他因素而產下不同顏色的卵,但科學家從來沒有觀察到有的母親能故意改變卵的顏色。
Abram注意到,椿象在黑色方格上產的卵顏色更暗,反之亦然。雖然偽裝可能是對這一現象的解釋,但後續實驗——只讓椿象在白色織物上產卵——揭示出這些顏色存在其他功能。研究人員近日在《當代生物學》上報告稱,雌性椿象可以根據表面反射掉的光線程度選擇性地添加黑色素,從而改變卵的顏色。
由於色素能吸收紫外線光,研究人員相信它能保護正在發育的幼蟲脆弱的DNA和細胞機制。Abram把它比喻成防曬霜。在野外,椿象在樹葉上產卵。更多的實驗表明,它們在頂部(陽光直射下)產下顏色更深的卵,而在樹葉背面的陰暗處所產的卵所含的色素比平均水平少2.1倍。這種色素是什麼仍然是一個未知數,但早期的實驗表明,它可能同地球上最濃重的深色色素——黑色素相關。(張章)