南極被人們稱為第七大陸，是地球自轉決定的最南點。南極大陸的總面積為1390萬平方公裡，相當於中國和印巴次大陸面積的總和，由於南極地處極寒之地，罕有人跡，因此又被稱為世界最後一塊淨土。南極洲蘊藏有豐富的資源，據已查明的資源分布來看，煤、鐵和石油的儲量為世界第一，石油儲存量約500億～1000億桶，天然氣儲量約為30000～50000億立方米。南極受各國重視的原因不僅是自然資源豐富，更為重要的是，南極目前並未有明確的領土歸屬，因此，各國都對參與南極的開發充滿了熱情。
在南極開發的競爭中，美國、俄羅斯、法國走在了前列，分別佔領了極點、冰點、磁點，美國佔據「極點」，建立了阿蒙森·斯科特站；法國佔據了「磁點」，建立了迪蒙·迪維爾站；前蘇聯佔據了「冰點」，建立了東方站。在南極四大必爭之點中，只剩下一個點就是南極最高點。2005年1月18日3時16分，中國科學考察隊將鮮豔的五星紅旗插上了南極冰蓋之巔，也就是南極最後一個可爭奪的點——最高點被我國拿下。繼南極長城站和中山站後，我國計劃在南極內陸建立第三個科考站崑崙站。
為了此次的「搶點」活動，我國使用了唯一的一艘萬噸級破冰船——雪龍號，雪龍號極地考察船長167米，寬22.6米，自重11400噸，滿載排水量21025噸，最大航速17.9節，續航力19000海裡，是目前為止，中國最大的唯一能在極地破冰前行的極地考察船。雪龍號原為烏克蘭於1993年完成建造的維他斯·白令級破冰船，中國以1750萬美元低價進口，更名為雪龍號。雪龍號服役後，參與了三十多項科考任務，為南極科考站運送了大量的鋼筋構件、雪地車以及工程車，為中國在南極的科考站建設可謂立下了汗馬功勞。雪龍號的成績如此優秀，背後其實是國家製造業的短板，因為只能使用這一艘，所以自然很多事情都雪龍號的功勞。南極目前的重要性越來越大，只有一艘破冰船顯然不行，因此，建造大型破冰船迫在眉睫。
2016年12月20日上午10時，我國自主建造的第一艘極地科學考察破冰船在江南造船廠開工建造，這一時刻代表著雪龍號孤軍奮戰的歷史即將結束。新的科學考察破冰船預計將在2019年完工，也就是明年將和大家見面。新的科學考察破冰船船長122.5米，船寬22.3米，排水量約13990噸，航速12—15節，續航力2萬海裡，自持力60天，能載員90人。這艘船破冰能力驚人，能將1.5米厚度冰壓碎，從而保證船舶在極地地區的正常航行。另外，還有一項絕活「原地旋轉」，因為其採用了雙向破冰船型設計——船首船尾均可破冰，並且裝備全迴轉推進模式，因此才可以360度原地掉頭，可以看出，新的極地科考船具備很強的機動性。
到了2019，新的科考船將與「雪龍號」一起組隊，承載更多的科考人員以及新的先進設備駛向南極最高點。（利刃/張陽）