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一塊面積近300平方公裡(相當於中國內地一個中等規模縣的面積)的冰山,從南極松島冰川(Pine Island Glacier)中崩落。這個過程僅用了一個月的時間。
10月29日,荷蘭代爾夫特理工大學地理與遙感學院助理教授萊爾米(Stef Lhermitte)在社交媒體上發布消息稱,一塊預計編號為B-46的大型冰山可能要從松島冰川脫離。截止11月2日,B-46已完全從冰川分離,並正在碎裂成小塊。
11月2日,衛星圖顯示B46冰山正在碎裂成小塊。
松島冰川是一條位於南極洲西部的大型冰川,面積約16萬平方公裡,與河南省面積相當。同時,松島冰川是地球上融化速度最快的冰川,其融化的冰量約佔南極洲冰損失的25%,又被稱之為「南極的軟肋」。
松島冰川從上世紀40年代開始融化消退,70年代中期以後,融化速度逐年加快。2013年,科學家曾觀測到該冰川海岸附近的裂痕,該裂痕在兩年後(2015年7月末)崩落出一個面積約582平方公裡的冰山。
但此次松島冰川崩落事件時間要短得多。根據萊爾米教授事後分析,冰棚的裂縫在9月末形成。他原本估計冰山將在數周或者數月時間內分裂出去,而冰山實際崩落的速度比他預估的要快。
冰棚又稱冰架,是指冰川在流入海的過程中,在出海口累積成的巨大浮冰層,其前緣會崩落成冰山。這原本是個自然循環的過程。但據萊爾米教授的觀測,2013年以來,該冰川的崩落事件頻率明顯增加,崩落的量已經超過了新冰形成的量,崩落區在不斷向內陸延伸。
松島冰川作為世界上萎縮速度最快的冰川,近年來一直是科學界關注的重點。據英國自然環境研究理事會iStar南極冰川項目公布的消息,近15年來,松島冰川以每年1米的速度變薄,是全球海平面上升最大的貢獻者。但是究竟是什麼原因導致松島冰川加速萎縮,還有待進一步研究。
美國俄亥俄州立大學的氣候研究中心教授伊恩·霍瓦特(Ian Howat)曾對媒體表示,學界已普遍認同松島冰川所在的南極西部冰蓋終將完全融化。目前,科學家已將研究重點轉向「何時融化」這個更為致命的問題。