諸如移動音頻播放器、機頂盒(STB)、數位電視(DTV)和數字通用光碟(DVD) 播放機和刻錄機等消費設備，通常都是採用多功能系統晶片(SOC)來實現的。這樣的SOC主要執行兩種功能：應用處理和視頻/音頻信號處理。應用處理(或主處理)通常是通過像MIPS處理器這樣的一個可編程內核實現的。由於其計算複雜性的程度，視頻信號處理是使用專用的硬體完成的。在某種程度上，與視頻信號的處理相比，音頻信號處理的計算需求並沒有那麼大，在過去，都是採用固定線路邏輯或一個數位訊號處理器(DSP)進行處理。
本文引用地址：http://www.eepw.com.cn/article/80458.htm然而，由於用戶的產品需要支持更多複雜的算法，音頻子系統的需求也在增加，先進的前/後處理和全雙工需要進行同時編解碼。當音頻需求增加時，因架構上的創新，處理器的頻率也在提高，使像MIPS科技這樣的可編程處理器能夠與主功能一起實現要求苛刻的音頻應用。
在一個MIPS內核上構建兩種類型的執行音頻應用的SOC結構是可能的：(1)一個是作為主處理CPU，另一個是進行音頻處理的專用CPU(參見圖1)，或者(2)採用一個單CPU作為主處理和音頻處理。使用MIPS處理器可以為音頻處理帶來顯著的好處。最重要的是優點，這類解決方案可以提供以下的功能：
⊙單處理器架構的高度集成的SOC解決方案
⊙減少整個SOC設計和製造過程的成本
⊙可編程音頻處理器可以延長SOC設計的生命周期
⊙快速投放市場的優勢
⊙MIPS的軟音頻接口有利於應用軟體的開發和集成
多內核SOC音頻架構
在多內核的情況下，主CPU運行作業系統、最終用戶應用和服務，而用一個專用音頻處理器運行音頻處理功能。獲得MIPS科技的若干授權就可以得到專門用於MIPS音頻處理內核的消費電子設備的SOC工具。簡而言之，使用MIPS用於音頻設計的處理器就可獲得一種可編程解決方案。可編程性意味著一個現有的設計可以簡便地適用於各種各樣的音頻算法。這可以提供兩個重要的優勢：單SOC的能力可用於多最終用戶的應用；同時延長SOC設計的生命周期，以跟上音頻標準迅速不斷進化和變化的腳步。
專用音頻處理器的優點在於它不會與其他應用爭奪CPU的周期，因此有許多餘裕空間。這種音頻協處理器的餘裕空間能用於多種方式：(1)備用的CPU周期可以同時用於對多數據流的編碼和解碼；(2)它可保證高檔設計中的最高音頻質量；或者(3)餘裕空間可以通過降低電壓減低處理器的頻率，因此而降低音頻子系統和整個SOC的功耗。
使用可編程處理器實現音頻算法的優點在其配置方面的表現尤為明顯，因為它具有符合不斷進化形成的全球音頻標準的靈活性。利用專用的DSP，電流性能和功率需求可能得到滿足，但是它們可能無法根據變化滿足未來的需要。MIPS的音頻處理器可為通往高性能處理器提供一條清晰而簡便的遷徙途徑，而且與其上一代產品是二進位兼容的。
圖1 音頻處理架構
當一個內核的音頻處理功能與主CPU單獨完成時，在主CPU和音頻處理器之間需要一種通信機制。在兩個MIPS內核之間建立一個通信接口要比在一個MIPS CPU和一個DSP之間簡單得多。例如，MIPS CPU上可使用的LL和SC(加載-連接/存儲-條件)指令能被用來十分簡便地建立起通信和同步化機制。
單內核SOC音頻架構
在一個單內核環境中，最大的好處是通過完全省掉DSP或固定線路音頻模塊，而在MIPS主處理器上執行音頻。這既減少了裸片尺寸，又節省了總的系統調試時間。反過來，這也保證了減少成本和更為迅速地投放市場。
利用一個運行在主CPU上的實時作業系統(RTOS)，音頻處理可以完成系統的線程(任務)之一。RTOS必須保證這個音頻線程得到足夠的時序時隙，以一種適時的方式完成其任務。通常，音頻處理將僅僅需要一小部分CPU周期；因此，這個要求可以容易地得到滿足。除了RTOS之外，這個單處理器也能執行其他諸如視頻控制等應用。適當的時序機制是保證準時地完成所有任務所必需的。
在一個單內核解決方案中，由於指令和/或數據高速緩存的幹擾會使音頻應用的性能下降。這種降級是作業系統與處理器上執行的其他控制功能的特定組合功能。如果性能的下降不可接受，那麼就可能需要使用兩種方法中的一種。一旦引起降級的原因與指令或數據高速緩存隔離開來，第一種需要的方法是鎖定控制關鍵功能或數據數組佔用的高速緩存線路。
如果高速緩存線鎖方法不理想的話，那麼可以使用一個專用的高速暫存存儲器RAM(Scratchpad RAM，SPRAM)。SPRAM是為MIPS處理器執行選擇提供可預測的低等待時間的片上存儲器。如果必要的話，SPRAM的容量可能比高速緩存的容量大得多，不過，通常小容量的SPRAM可能有助於為應用帶來顯著的性能。通過在SPRAM中加載軟體音頻解碼器的關鍵功能的「文本」(代碼)段，能夠減少音頻解碼器中的指令高速緩存的錯誤。交替地使用SPRAM可保持常用的數據數組，以減少數據高速緩存的錯誤。
最低成本的整體解決方案：將MIPS處理器用於音頻
當做出系統架構決定的時候，需要考慮若干主要的成本因素，例如：授權、版稅、裸片尺寸、開發工具和設計時間。尤其是在低檔系統中，如果使用一個單內核SOC架構，可以完全省掉DSP，縮小整個裸片的尺寸，且無需支付DSP的授權費用和版稅。這將使SOC製造商和OEM的總體成本顯著減少。
不論SOC廠商選擇在一個專用的內核上運行音頻，還是在主CPU上進行音頻處理，由於同樣的工具鏈能用於開發基於主CPU和音頻的應用，所以軟體開發工具的成本更低。開發工具成本的一個主要組成部分是與工具有關的維護。在專用DSP的情況下，這可能是整個成本的很大一部分。
那些使用一個MIPS內核實現控制功能和使用DSP進行音頻處理的開發商必須熟悉兩種不同的開發環境。一種典型的開發環境可能包括作業系統、編譯器、模擬器、仿真器、調試程序、線跡工具、探針和剖面儀。然而，當同樣的內核再度使用時，只需熟悉一種開發環境，從而減少總體設計時間和設計成本。
前優化音頻軟體提供上市時間優勢
MIPS科技和其音頻軟體合作夥伴可為MIPS32內核提供各種各樣經過優化的音頻應用軟體。這些應用軟體包括多種用於數位相機、數碼攝像機、機頂盒、數位電視和DVD播放機等消費產品的標準音頻多媒體數位訊號編解碼器。這些高度優化的算法與MIPS科技提供的高性能開發工具一道，可幫助開發商把重點放在驅動應用的開發和集成方面，而無需對標準音頻的算法進行優化。
對於那些希望調整其他音頻/DSP算法的用戶，MIPS DSP程序庫(MIPS DSP Library)作為MIPS軟體工具包的一部分可供使用。這個程序庫具有廣泛的適用於語音壓縮、回聲消除、噪音消除、通道均衡、音頻處理等信號處理功能，還包括濾波器和FFT等通用功能。這些功能已在MIPS科技的多種處理器系列中實現了優化。
MIPS內核有許多特性有助於有效地實現像DSP這樣的應用。經過優化的音頻多媒體數位訊號編解碼器和DSP程序庫可利用這些特性提供重要的優勢：
⊙為在所有音頻算法中使用32位整數數據的內部計算提供儘可能最優異的音頻質量。
⊙MIPS32乘法積累(Multiply-Accumulate，MADD)指令在對DSP MAC運行進行編碼時是非常有效的。
⊙在DSP迴路中適當的時候，可使用MIPS32架構中的數據預取指令。這可使數據預取進入高速緩存的下一個反覆，同時執行當前的反覆指令。由於可避免高速緩存的錯誤等待時間，可以顯著地節省總體運行時間。
⊙存儲器佔板面積小對大多數最節省成本的解決方案都是很理想的，MIPS16應用特定擴展(Application Specific Extension，ASE)可用於 減少程序代碼容量。這可以通過簡便地使用一個編輯時間選擇來實現，以顯著減少程序代碼的容量。
圖2 MIPS音頻解碼的應用實例
除了上述的特性之外，該軟體還利用其他技術得到儘可能最高的性能：
⊙MIPS32彙編工具具備加強關鍵運算計算的人工編碼能力；
⊙建立在內核到內核基礎上的人工時序可以最大限度地減少加載使用(在指令需要的數據開始執行之後，來自高速緩存/存儲器系統的加載指令數據到達—直到數據可供使用之前，處理器都不會運行)的瓶頸；
⊙循環展開和軟體流水線操作可用於最佳的代碼時序。
為了提供最大限度的靈活性，可在軟體中執行MIPS消費音頻平臺的所有算法。不過，SOC設計者還是可以通過CorExtend的特性使用MIPS內核指令集來滿足新出現的音頻標準。用戶定義的指令(UDI)或CorExtend可為應用加速增加新的指令和狀態。這種定製能力為SOC廠商提供了改進性能和產品個性化的功能。
遷徙途徑
MIPS科技不斷開發越來越先進的內核設計，並實現架構方面的進展，在持續改善性能方面積累了豐富的經驗。在內核領域，MIPS科技已在產品中增加了一個8段流水線，從而改進了時鐘速度性能。在架構方面，MIPS科技已通過增加第二版架構(Release 2 Architecture)改善了IPC性能。
MIPS科技繼續承諾改進性能，最近又為多線程(Multi-Threading，MT)發布了ASE MIPS處理器。這種產品與音頻市場有著特殊的關係。MIPS MT ASE利用來自另一個可用線程的有用的工作填充流水線固定位置的方法，改善了整個系統的性能。但是，MT ASE在音頻方面更為顯著的特性是其提供了服務質量(QoS)時序機制。
MT ASE採用了一個可以共享一條單流水線的多重虛擬處理元素(Virtual Processing Elements，VPE)的概念。在一個音頻環境中，可以使用兩個VPE：一個運行OS(作業系統)，另一個運行音頻應用。MT ASE可以利用時序政策，保證使特定任務的處理器帶寬分配最小。此外，它還可提供服務質量特性。這兩個特性的結合可以在不跳過任何音頻幀的情況下保證音頻應用的實時執行，同時也維護了所有其他的實時任務，以及適時方式的OS。
QoS特性根本上消除了OS中斷對音頻功能表現的影響。通常，中斷服務可在「發生」異常的線程執行時間方面引起相當大的可變性。MT ASE可提供一個機制，它可使任何異步異常得到延緩，直到OS線程(非豁免線程)被預定。這增加了在一種有限的和受控的方式下OS任務的中斷等待時間，同時保持了音頻任務的執行。如果中斷處理程序的執行僅僅是發生在輸出時隙未分配豁免實時QoS線程期間，那麼，中斷服務對這樣的實時代碼執行時間沒有直接的影響。
MIPS音頻解碼器應用實例
音頻解碼器通常作為驅動器應用進行存取。驅動器的作用是從適當的輸入設備提取引入的位流，並將經過解碼的位流發送到音頻輸出設備，如圖2所顯示的那樣。它也可以執行其他後處理功能，例如在發送到輸出設備之前，對經過解碼的音頻位流進行低音控制。驅動器通過一個標準接口機制訪問MIPS的音頻產品，也就是MIPS的軟音頻接口(Soft Audio Interface，SAI)。這個通用接口可使各種來自MIPS科技的音頻解碼器易於與主應用進行連接。
MIPS SAI可提供解碼器和主程序，或高級控制和運算監控解碼器RTOS之間的接口功能和結構。這種接口為訪問控制解碼器運算和訪問狀態和差錯信息參數提供了機會。該接口可執行三個基本功能：一個是對解碼器進行初始化，第二個是閱讀幀標題，第三個實際上是進行解碼處理。所有的解碼器都具有與特定解碼器有關的預確認欄位數據結構。解碼器對所有的幀進行閱讀和結構更新。在幀開始或結束時，主程序可訪問數據結構，閱讀狀態或改變控制參數。參考下面的代碼實例，它說明了驅動程序的運行情況。MIPS SAI的功能用粗體字表示。
int main(void)
{
decoder_specific_struct dec_ptr;
//Initialize the decoder.
mips_sai_dec_init(&dec_ptr);
//Open the bitstream input device.
open_input();
//Open the audio output device.
open_output();
//Allocate buffers for decoder operation.
allocate_buffers(&dec_ptr);
while(not-end-of-input-bitstream)
//Read the input bitstream.
read_input(&dec_ptr);
//Read the frame header for encoded stream parameters.
mips_sai_dec_readheader(&dec_ptr);
//Set up params for decoder operation.
setup_params(&dec_ptr);
//Decode the frame
mips_sai_dec_process(&dec_ptr);
//write the decoder output to the device driver.
write_output(&dec_ptr);
end-while
//Close the input and output devices.
close_input();
close_output();
return 0;
}
結語
MIPS處理器可供使用的各種特性為實現消費音頻算法提供了一系列的優勢。這些優勢包括單一的可編程架構、更低的系統成本和縮短上市時間。這使MIPS處理器成為從電池供電的移動音頻播放器到高性能DVD刻錄設備等消費電子產品音頻應用的一種可行和具有吸引力的解決方案。