哥倫布克里斯多福·哥倫布（西班牙語：Cristóbal Colón；義大利語：Cristoforo Colombo），1450/1451年秋天－1506年5月20日），探險家、殖民者、航海家，出生於中世紀的熱那亞共和國（今義大利西北部）。儘管哥倫布不是第一個到達美洲的歐洲探險家，但哥倫布的航海帶了第一次歐洲與美洲的持續的接觸，並且開闢了後來延續幾個世紀的歐洲的歐洲探險和殖民海外領地的大時代。
斐迪南·麥哲倫斐迪南·麥哲倫（全名費迪南德·麥哲倫，葡萄牙語：Ferno de Magalhes ；西班牙語Fernando de Magallanes，1480年春天—1521年4月27日），探險家、航海家、殖民者，葡萄牙人，為西班牙政府效力探險。1519年—1521年率領船隊完成環航地球，麥哲倫在環球途中在菲律賓死於部落衝突中。船上的水手在他死後繼續向西航行，回到歐洲，並完成了人類首次環球航行。
達·伽馬達·伽馬 （約1469—1524年12月24日，葡萄牙語：Vasco da Gama），出生於葡萄牙錫尼什，葡萄牙航海家、探險家，從歐洲繞好望角到印度航海路線的開拓者。
巴爾託洛梅烏·迪亞士巴爾託洛梅烏·迪亞士（Bartholmeu Dias，約1450—1500年5月24日），為葡萄牙著名的航海家，於1488年春天最早探險至非洲最南端好望角的莫塞爾灣，為後來另一位葡萄牙航海探險家瓦斯科·達·伽馬開闢通往印度的新航線奠定了堅實的基礎。
鄭和鄭和（1371－1433），明朝太監，原姓馬，名和，小名三寶， 又作三保，雲南昆陽（今晉寧昆陽街道）寶山鄉知代村人。中國明朝航海家、外交家。1405到1433年，鄭和七下西洋，完成了人類歷史上偉大的壯舉，宣德八年（1433年）四月，鄭和在印度西海岸古裡國去世，賜葬南京牛首山。
亨利王子亨利王子（Henry the Navigator，1394年3月4日—1460年11月13日）的全名是唐·阿方索·恩裡克（O Infante Dom Henrique Duque de Viseu），葡萄牙親王、航海家。1394年出生，因設立航海學校、獎勵航海事業而被稱為「航海者」。在他的支持下，葡萄牙船隊在非洲西海岸至幾內亞一帶，掠取黑人、黃金、象牙，並先後佔領馬德拉群島等。
詹姆斯·庫克詹姆斯·庫克，FRS，RN（James Cook，1728年10月27日（舊制儒略曆）－1779年2月14日），人稱庫克船長（Captain Cook），是英國皇家海軍軍官、航海家、探險家和製圖師，他曾經三度奉命出海前往太平洋，帶領船員成為首批登陸澳洲東岸和夏威夷群島的歐洲人，也創下首次有歐洲船隻環繞紐西蘭航行的紀錄。
弗朗西斯·德雷克弗朗西斯·德雷克（Francis Drake）（1540-1596）是英國著名的私掠船船長、航海家，也是伊莉莎白時代的政治家。德雷克在1577年和1580年進行了兩次環球航行。1581年4月，女王伊莉莎白一世親自登船賜德雷克皇家爵士頭銜。1588年德雷克成為海軍中將，在軍旅中曾擊退西班牙無敵艦隊（Spanish Armada）攻擊。德雷克則被封為英格蘭勳爵，登上海盜史上的巔峰。