在之前一篇聊電動機的文章評論中，不少小夥伴都提到了「核動力」的問題。認為現在的新能源電動車都弱爆了，未來一定是核能的天下。
其實不用等到未來，核動力汽車早在60多年前的上個世紀50年代就出現了。但最終因為成本、安全性等種種原因未能實現商業化。
1958年，當時汽車業巨頭福特的工程師們，在美國密西根州迪爾伯恩製作了一個汽車模型，這個被命名為Nucleon的模型採用塑料材質，按照與真實車輛3:8的比例打造，長度1.9米，寬0.74米，高0.4米，重量52kg。通過這款車的名字也能知道它和核燃料有關，Nucleon的中文意思就是核子。
Nucleon採用與全球首臺核動力潛水艇原理相同的核反應堆驅動，在兩個後輪之間的核反應堆以鈾元素的核裂變為能源，能夠把水變成高壓蒸汽，再推動渦輪葉片驅動汽車。然後蒸氣在冷卻之後返回核反應堆裡面再次加熱。只要核燃料還沒用完，它就能不斷發出動力。
一次分裂鈾的全工況可讓車輛行駛約8000km，然後直接扔掉換新的。但因為輻射防護的問題，Nucleon未能成為現實，但其模型現在仍然能在亨利·福特博物館見到。
福特的核動力夢想持續了多年仍未放棄。繼1958年的Nucleon方案廢棄後，福特在1962年再一次推出了一款核動力驅動車型——Seattle-ite XXI。
在動力形式上，Seattle-ite XXI與Nucleon相同，都以核反應堆驅動。位於車身前部的動力系統吊艙，可在燃料電池和核反應堆兩種動力形式間替換，燃料電池動力系統提供的最大功率僅為61Ps馬力，小型核反應堆的最大動力405馬力。
車身同樣也是3:8的比例，但設計了6個車輪，尺寸遠超Nucleon，被設定為大型轎車。除了核動力之外，這輛車還有許多創新之處，如互動式的電腦導航、地圖服務以及車輛信息系統等，車子的前半部還可以與後半部分離，變成一輛小車，便於在街頭巷尾穿行。
在1963年完成首發亮相後，Seattle-ite XXI的核動力系統似乎還沒有其6輪的設定來的更為震撼，對於車輛是否應該採用6個車輪在當時引起了相當大的爭議，不過這一切已與Seattle-ite XXI無關了，就像其前輩Nucleon一樣，Seattle-ite XXI在一鳴驚人之後同樣被雪藏。
科學家們的大膽想像當然不會停滯不前，隨後距離我們最近的核動力概念車型，凱迪拉克WTF於2009年誕生了，它是為慶祝凱迪拉克成立100周年設計而生的。「WTF」是取自World Thorium Fuel的詞首字母，意思是釷燃料。
WTF採用分裂放射性釷元素的核反應堆作為動力總成，據官方宣稱僅需添加一次足量的釷（約8g左右），就可讓該車持續行駛161萬公裡，而且多餘的能量還可回饋給電網。
看到這，大家是不是覺得，上述幾款所謂的「核動力車型」僅僅停留在概念車和模型階段，就足以讓現在的各種電動、混動等新能源車「顫抖」。
但對於這些核動力車型來說，未來的前景並不明朗。主要是因為核反應堆的體積過大，防護殼需要很厚重。而汽車是小體積的交通工具無法承受，不比潛艇和輪船。
所以說汽車使用核動力，終生不用加油和充電的幻想雖然很美好，可實現起來還是太困難。也許未來核動力會來到咱們普通消費者身邊，但它不會來的那麼快。等到成本、安全性等種種問題被解決了，這種極具危險性的車型才能被人們接受吧。